慈禧死时，73岁，在那个年代，以这个年龄来论，已是十足的高寿。
人固有一死，哪怕身份再显赫尊贵，也始终逃不开这一天。权倾朝野的她，当然早在生前，进入晚年之后，就细细密密地勾画过自己百年之后的“宏伟蓝图”——就算离开这个世界，也要风风光光、体体面面、极尽尊荣、纵享富贵。
我国古代对于尸体的保存是很有一套的，而近些年出土的古代陵墓，有很多尸体下葬几百年甚至上千年还是完好如初，更何况穷奢极欲的慈禧呢？最早的时候，人们对尸体的保存，多是制作成干尸，像木乃伊一样，很容易保存，后来有了更好的条件，比如，在下葬之前，用大量冰块进行保存尸体，慈禧的尸体很多时候就是这种方法，而下葬之后，就有更多的方法进行尸体的保存了。
那么，为什么慈禧在死了一年之后才被下葬呢？这就和当时的情况分不开了，慈禧在死之前，提前结束了光绪皇帝的性命，然后指认溥仪作为新的大清皇帝，但是溥仪只有三岁，这时候掌权的实际上是摄政王载沣，但是清朝已经内忧外患，又遇到皇帝和实际掌权者去世，继位者年幼，所以更加风雨飘摇，慈禧的葬礼也就一直往后拖。除了这些原因，更重要的是因为慈禧生前的遗嘱，慈禧在去世之前就预定好了自己的葬礼，要求十分豪华和奢侈，对于此时的清朝，一时之间无法拿出这么多的钱，而且也需要筹划，需要准备的时间，所以才拖了一年之久。
葬礼那天，街上人山人海，几百个人穿着特制的衣服轮流为慈禧抬棺材，还有专门修筑的看台，供外国人观赏，光出殡这一项，就持续了好几天，为了准备棺椁，一年之内在云南砍伐了大片森林，遴选合适的木材，并且耗费巨大运到北京，其次，加上喷漆等等程序，耗费达120万两白银，这还不算几十号人才能抬动的陪葬品，其奢侈程度如此，尸体的防腐肯定是没有问题的。
慈禧生前祸国殃民，死后也要带走大量珍宝，还耗费人力物力举行奢侈的葬礼，虽然出殡当天没有臭气熏天，但是她的名声在后世一直都是臭气熏天。
至于所谓的臭气熏天？其实只是流传在民间的一种说法而已，不必当真的。
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