湘桂铁路旧线建于1937-1939年、1950-1955年。线路自京广铁路上的衡阳站向西南引出，经黎家坪、冷水滩、东安县，在越城岭东侧进入广西壮族自治区境内经全州、桂林，在柳州越柳江，过来宾跨红水河，经黎塘、南宁，前跨郁江、明江，中经崇左，宁明而达凭祥，再向南延伸，到中国与越南的边境友谊关。
湘桂铁路所经之处，山清水秀，风光明媚，气候宜人，瓜果飘香，花开四季。既是一条通往东南亚的陆路动脉，又是一条旅游专线。
湘桂铁路是广西最长的铁路干线。以柳州、黎塘、南宁南站为起点，分别与黔桂、焦柳、黎湛、南防、南昆、南广、贵广、京广、衡茶吉、怀邵衡、洛湛铁路相连接。扩能改造后的湘桂铁路将构筑起广西连接中南、华东、华北地区的快速通道，将与黔桂铁路和南昆铁路共同形成西南地区便捷的出海通道。
