毫无疑问，过去的一年对于中国足球来说，回忆是苦涩的。从大年初一输给越南，告别世界杯开始，到腊月二十八足协两大高官落马结束，虎年当真是虎头蛇尾。随着新年的钟声敲响，球迷们都希望中国足球新的一年能够重新起航，毕竟美加墨世界杯周期已经开始了。而国足也即将重新集结，备战新年的首个国际热身赛，对手是来自大洋洲的新西兰。
和以往不同，这个消息源并非来自国内媒体，而是来源于《新西兰先驱报》。据新西兰媒体透露，新西兰国家队将在3月底的国际比赛日与中国国家队进行两场热身赛，地点分别是奥克兰和惠灵顿。至于比赛具体时间尚未确定，目前已知的是下一个国际足球比赛日是在3月20日至28日。也就是说，国足将远征南半球，在9天内和新西兰连打两场比赛，新西兰坐拥主场之利。
新西兰这个对手，对于国足而言既熟悉又陌生。熟悉是在于双方历史上有多达14次交手，国足3胜5平6负，而且上世纪新西兰曾充当过国足冲击世界杯的拦路虎。陌生是在于双方已经9年没交过手了，两队的主力早已经换了一茬。双方上次交手在2014年，当时双方在南昌踢了一场热身赛，以1-1握手言和，郑智和伍德分别为各自球队破门。
9年的时间，两队早已是沧海桑田。在澳大利亚加入亚洲之后，新西兰毫无悬念成为大洋洲的霸主，然而大洋洲只有0.5个名额，导致新西兰多次在洲际附加赛折戟。而国足在郑智为首的这一代落幕后，面临着后继无人的困境，一年不如一年。虽然在世界排名方面，国足排名第80，新西兰排名第105，但是真刀真枪地踢一场，国足能否从南半球全身而退，还真的不好说。
对于国足而言，当下比较要紧的任务就是争取成为世预赛的一档球队。由于2026年世界杯扩军至48队，亚洲有8.5个名额，世预赛规则也有所改变。从以往的40强、12强赛变成了36强、18强赛。国足只有跻身亚洲前9，才能成为36强赛的一档球队，那么就必须在国际赛事中争取积分。上个世界杯周期，国足为了种子队席位，曾经邀请实力不如自己的菲律宾和塔吉克斯坦热身。如今，国足已经跌至亚洲10名开外，抢分更是刻不容缓。
如今的国足，主帅还没确定，这两场比赛到底是李霄鹏指挥还是新的洋帅指挥，还不好说。新西兰队可以视为低配版的澳大利亚，对于国足而言，有不小的热身价值。自从2020年新冠爆发之后，国足已经三年多没有高质量的国际热身赛了。再加上95和97一代的国脚要挑大梁，他们需要这样一场比赛来感受国际比赛的强度，不能再沉溺于中超的人蜜罐里了。
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