掤字的含义
掤劲的“掤”字，拳家读音习惯不一，有的读近似“捧”音，有的读如“朋”音，有的读似“膨”，还有的读“崩”。另有人读古代音“兵”。
掤（兵），指古代箭筒的圆形筒盖。太极先贤把它移植到拳术中来，作为太极内劲的一种专用术语，肯定具有深意。掤字的深意何在？它似乎在说，从人体潜能中开发出来的新能量，积累已久，已堪使用，于是好比揭开筒盖，从内取出利箭，挽弓放射，内劲一射而出，一箭中的。而且还比喻掤势手臂似弓把，能受力，有弹性，可放射。总之，掤字之义，喻示挪劲具有能蓄聚、能受力、能弹发，又善变化等功能。
掤，位列太极十三势之首
“太极拳，一名长拳，一名十三势。长拳者，如长江大海，滔滔不绝也。十三势者，分掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠，此八卦也。进步、退步、左顾、右盼、中定，此五行也…合而言之，日十三势。”
势，指总体而言。太极拳的拳势总体上只有十三势，其余的许多招式，例如37式、72式、108式等，都是十三势的变化。
劲，指太极内劲，主要有混元本劲以及掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠八劲。
法，是势与劲的使用法，如太极八法等。假如从体用的角度说，则势是本体，劲与法是应用。
三者的关系，也可以理解为是一个整体。说“势”的时候，包括了劲与法；说“劲”与“法”的时候，亦包括“势”在内，三者时时合在一起。
掤，雄踞太极内劲之首
掤势、掤功、掤法，在太极拳中稳坐“三首"之位，不仅位列十三势之首，对应后天八卦之首，而且雄踞太极内劲之首，在太极拳中拥有特别重要的地位。
确立太极八劲以掤为首，不仅仅因为它排在首位的缘故，而主要因为拥并不限于一招一式，而是贯彻于各招各式之中，而且灌注于身体的任何部位，浑身皆具掤劲之意、气、神，故太极八劲以掤为首。
之所以如此，是因为掤劲是由混元内气炼成的。混元之气，是指天地未分之时，宇宙未成之前，是混沌为一的太极之气。比喻人体，则是人的先天元气，但由于后天失调，元气日衰，故要通过修炼太极，培本固元，恢复元气。
人体之混元气，是由先天元气与后天水谷之气以及天地灵气化合而成，简言之，人之混元一气是天、地、人“三才”之气混浑为一之气。
混元掤劲并非虚无飘渺之物，而是看得见、摸得着的。它的特征表现在两臂上，则浑厚圆撑，外示柔绵，内寓纯刚，灵活沉重，富有弹性，平时含蓄，一触即发，形如弹簧，一弹中的，一放即蓄，生生不已。
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