明末面临内忧外患的处境，对内农民起义不断，对外山海关外两军对垒，而山海关一线就成了明朝的军事生死线。
1、辽西走廊
亦称榆（渝）关走廊，位于今辽宁省锦州市与河北省山海关之间，东临辽东湾，西依松岭山，西南—东北走向，长约185公里，宽8～15公里。锦州、葫芦岛、兴城、绥中、山海关等城镇是扼守走廊的军事要地。走廊背山面海，丘陵起伏，形势险要，是沟通山海关内外的重要通道,历来为兵家征战必经之地。
辽西走廊
明清宁（兴城）锦之战、松（山）锦之战及解放战争时期的辽沈战役均在此进行。也是英雄百战之地，多少治国之能臣、能征惯战之悍将在这里生长战斗，创下惊天动地的业绩。明代及明清之际，李成梁、熊廷弼、杨镐、孙承宗、洪承畴、袁崇焕、、吴三桂等以及清代努尔哈赤、皇太极都在这儿施展出他们纵横捭阖的才略，演出了一幕幕历史的活剧。
明末辽东
2、关宁锦防线
关宁锦防线是明朝末年为抵御后金（清）所构筑的自山海关经宁远至锦州的一条防线，其中以山海关为后盾、宁远为中坚、锦州为先锋，其间筑有多个堡台作为联防据点。
关宁锦防线分南北两段，南段为关宁防线，长约100公里，自山海关到宁远；北段为宁锦防线，也长约100公里，自宁远经连山、塔山、松山、锦州，抵大凌河。
关宁锦防线
袁崇焕在宁远之战后，开始着力构筑关宁锦防线，其中北段主要由赵率教负责修建，后明军凭借关宁锦防线在宁锦之战中，使皇太极无功而返，在松锦大战后，关宁锦防线土崩瓦解。