人类肉眼可以观测到的最远星系：M33

M33是一个位于三角座区域的漩涡星系，也是本星系群的第三大星系，仅次于仙女座和银河系，是距地球最近的星系之一，M33被认为是M31的卫星星系，是人类不借助光学设备能看到的最远天体。M33星系、银河和最邻近的仙女星系成本星系群“三驾马车”，在这“三驾马车”之间还有约50多个矮星系，在仙女星座不远处可以找到M33星系。M33距离银河系约295万光年，同时距离仙女星系75万光年，组成一个大三角。M33星系在天球上的移动速度很慢，马克·里德等人用美国的甚长基线射电望远镜系列经过2年多的观测，发现它的运动速度很慢，在一年之内才转动了千分之八度，这一速度等于在火星表面爬行的蜗牛的速度的1/100。

M33星系在大小上（其横截面为50光年左右）比银河系约小三分之二，在亮度上也比银河系暗淡。但是M33星系充满活力，观察它十分方便，因为M33星系恰好将自己的平面转向地球方向（方位角约45度）。在M33星系内部可以看到超新星爆发后形成的尘埃团，以及从巨大恒星发出的恒星风和新的年轻恒星的形成。总之M33星系是宇宙的一个缩影，目前其正以44km/s的速度向接近银河系，使其成为少数几个蓝移的星系之一。

M33恒星形成活动较为活跃，在其旋臂上可观测到多个恒星诞生区，其中位于北旋臂，核球东北方12角分处的直径达1500光年的巨大的恒星诞生区NGC604鹤立鸡群，是邻近宇宙中最大的发射星云之一（另一个是大麦哲伦星系中著名的蜘蛛星云），是猎户座大星云M42光学直径的40倍。在NGC 604的西方5角分，则有着包含着星协A71的发射星云，其东南方的则有另一个大星协IC143，两者都斜穿过北旋臂。M33的南旋臂有两个较大、较明亮的恒星形成区。最靠西的是IC137，临近旋臂末端，另一个包括两个星协：IC 139和IC 140，在M33中还观测到了多个恒星形成区。在在没有光污染的晴朗无月的暗夜，我们用肉眼就可以看到M33星系。