1904年2月，日本和俄国爆发了本世纪的第一场战争-日俄战争。当时，马可尼刚刚发明了几年的无线电报就派上了用场，尽管当时性能还很差，只能用一个频道工作，而且通信距离也只有60英里，交战双方还是都在各自的军舰上装备了这种最先进的通信装置，因此，这次战争被认为是第一次双方都使用无线电通信的战争。由于俄国舰队在海上意外地侦听到日本海军舰队的通信，并相应地采取了一些无线电静默或电报噪音干扰措施，所以被认为是第一次电子战战例。
（来源：Sputnik / Vitaliy Ankov）
1914年开始的第一次世界大战，把电子战推向一个新的高度。当时，有线电报、有线电话和无线电报通信已在各参战国军队中普及，并在电报中使用了密码。无线电通信的频率一般固定在150-750千赫之间，所以侦听和干扰相对来说比较容易。当时，无线电侦听和密码破译已经发展到相当高的水平。
俄军有时使用明码拍发机密电报，最终因泄密而导致失败。英国非常重视电子战，谍报机构居然能够连续三年长期侦听和破译德国外交部发给驻外大使的所有电报，仅海军部的40-OB办公室就有5000名密码破译人员，专门截获和破译德国海军舰队的通信。不过，通过发射相同频率对敌方无线电通信第一次进行真正的电磁干扰还是发生在1914年，当时一艘德国的巡洋舰在地中海用这种方法成功地干扰了英国舰艇与海军部之间的通信联络。
（来源：Japan Maritime Self-Defense Force）
1939年，就在二战即将爆发的前夕，英国海军武官拍摄了德国一艘一万吨级袖珍战列舰的照片，经电子专家研究发现，这艘舰上装有非常尖端的海上节拍型火控雷达，它工作在375兆赫，波长80厘米，作用距离9公里以上。这种雷达在当时是最先进的，英国和美国虽然也在研究雷达，但都没有这部雷达那么先进，于是，英国人很犯愁。
怎么对付这种高技术装备呢？结构结果想出两个主意：一是尽快研制一型更先进的雷达与之抗衡，二是研究使用电子对抗措施使之失效。雷达在当时就像是二战后期的原子弹，是最尖端的秘密武器，这是继一次大战中的通信对抗后首次正式研究雷达对抗。
（来源：Sputnik / Vitaly Ankov）
二战爆发以后，电子战在通信对抗的基础上又扩展到雷达和导航等领域。1930年，德国洛伦斯公司设计并改进了无线电导航系统，它是依靠两束交叉的定向无线电波束为基准导航的，主要用于飞机在夜间或能见度很差的情况下安全着陆。
二战开始后，英国人发现，德军飞机经常利用测向机通过测量英国广播公司两到三个无线电台的航向角或方位，便能用三角法确定自己的位置，迷航的飞机经常利用这种方法回到自己的正确航线上。同时，英国人还发现了一种异常现象，受纳粹控制的巴黎无线电台开始昼夜不停地连续广播，有时某个城市的听众突然听到广播音量在持续增大，过不了多久，德军的飞机就飞到这个城市上空进行轰炸。
很快，英国人就揭穿了这个谜：原来德国飞行员是听着巴黎电台的音乐来寻找和确定目标的。后来英国人给它起了个外号叫“恶棍”，而且搞清了它的工作频率是70兆赫。然后，英国就利用德军飞机的这种导航方式以毒攻毒，制订了代号为“平庸的人”的电子对抗措施，即采用全向天线重播巴黎电台的节目，使德军飞机的定向设备失效。然后，又利用定向天线信号把德军飞机引导到荒山野岭或茫茫大海的上空去轰炸和投弹，德国人很长时间都没有识破这个秘密。
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电子战在二战中十分活跃，但最著名的战例还是代号为“霸王行动”的盟军诺曼底登陆中的电子欺骗行动。“霸王行动”中的电子欺骗实际上是第一次规模庞大的电子战对抗行动。当时，盟军的实际登陆地点选在诺曼底，为了达到调虎离山、瞒天过海和声东击西的战略目的，盟军决定实施大规模电子欺骗行动，即让德国坚信：盟军准确的登陆地点将选在加莱。
围绕这样一个战略企图，盟军电子战计划主要有两大要点：第一，由于德国在诺曼底海滩一线部署了120多部雷达，差不多每半英里就有一部雷达，所以对登陆舰艇和飞机威胁很大，电子战的任务是千方百计压制和干扰这个方向的所有雷达，使之迷盲，无法发现和探测正在接近海滩的盟军舰艇和飞机；第二，由于德国对盟军登陆地点是选在加莱还是选在诺曼底尚存疑虑，所以，电子战的任务是想办法让德国人坚信，盟军肯定要在加莱海滩登陆，使之重兵统统调往加莱方向，以减轻诺曼底方向的压力。
预定总攻时间是1943年6月6日6时30分。战斗开始之前，在加莱方向：由许多小船组成的一支小舰队徐徐驶出港口，满载各种特制的金属板、角反射器，拖曳着一些大型浮标和涂有金属的气球，向加莱方向前进，德国对海警戒雷达站立即报告：发现敌由数百艘航空母舰、战列舰、巡洋舰组成的大型海上舰队。
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