上世纪60、70年代，国际航空界确实兴起了一股研制垂直/短距起降战斗机的浪潮，其中最合格的是英国人，成功研制与制造出第一种投入实用的垂直/短距起降战斗机：鹞式战斗机。它不需要或仅需很短的距道即可起飞和着陆，对跑道条件要求低，使用非常灵活。
垂直/短距起降战斗机一直被认为航空技术的高精尖技术，其实中国早在1968年即开始有相关的研究构想，1969年正式启动了自己的垂直/短距起降战斗机项目。
中国为何突然低调宣布要造国产鹞式战斗机？真相让军迷们激动。当时的背景就是中苏关系紧张，在随时“准备打仗”的压力之下，中国调整了飞机装备的研制和生产计划，提出研制垂直/短距起降战斗机，而且做为紧急任务下达，当时称为四号任务。特意成立的攻关队伍，抽调各单位精兵强将参与。可惜那时的中国既没有相关经验，也没有有关的技术储备，完全不具备研制垂直起落飞机的条件。虽然在参与人员的努力之下，完成了垂直起落飞机的总体方案，以歼6为主体，加上几个升力风扇，但是整个项目仅为纸图作业。
改革开放之初，中国与西方关系非常好，英国同意向中国出售军用装备及技术，其中就包括鹞式战斗机，当时中国代表团与英方已达到至少一个团的鹞式战斗机采购合同，可惜当时的中国无力担负所需的费用，无法在已定好的合同上签字，非常令人遗憾的结果。后来，一架退役的鹞式战斗机以收藏品交换的方式落户中国，算是弥补这一遗憾吧。
中国对于垂直/短距起降技术是非常感兴趣的，从90年代开始，有关的技术论文什么的，即开始在国内的学术刊物上出现，可以说，人们非常关注。据说，中国一度对俄罗斯的雅克141产生了浓厚的兴趣，可惜没有什么可信的成果。唯一的好消息是：2015年3月20日，中国航空工业网站发布一个消息，中航工业成发与中航空天发动机研究院就短垂项目加工合作举行签约仪式，所谓“短垂项目”，即短距起飞/垂直降落飞机推进系统项目，为针对提高海军两栖作战能力，填补该类作战武器装备空白而进行的探索项目。
这一消息的出现，证明中国启动了垂直/短距起降战斗机项目的技术研发工作，只是太低调了，网站上的这一报道之外，再没有进一步的消息，也许是中国人不喜欢张扬吧，没有什么成果，不愿多说什么。这确实是好消息，承认了这一项目已开启，可惜才刚刚开始。垂直/短距起降战斗机的关健是发动机，现有型号完全不适用，只能全新研发，可是一个全新型号发动机的研发工作按国际标准不会少于20年，也就是说，那是一个十几年以后的事情了。至于近年传出的有关歼18的传闻，完全是一个没有实体的传说，发动机尚没有确定，怎么可能定型飞机的外形，至于试飞更不可以，实际上现在没有证据证明这一型号的存在。
其实，以中国目前的科技水平，研制垂直/短距起降战斗机已不算技术问题，而是一个需求问题，中国是否真的需要垂直/短距起降战斗机呢？