在12到17世纪的欧洲，500多年间始终流行着一个传说，相信遥远的亚洲有一个信奉基督教的“祭司王约翰”，能够率领基督徒解放圣地耶路撒冷、帮助欧洲摆脱穆斯林的侵扰，而这位“大救星”的历史原型到底是谁，后世说法不一，但西辽德宗耶律大石无疑名列其中。那么，耶律大石究竟是一位怎样传奇的人物？他为何会成为欧洲人的“救星”？
无力回天
耶律大石出身辽国皇族，是辽太祖的八世孙，自幼文武兼备，精通骑射、契丹文和汉文。政和五年（1115年），耶律大石考中进士，随后进入翰林院担任承旨。由于契丹人称翰林为“林牙”，因此耶律大石又被称呼为“大石林牙”，而他也是《辽史》中记载的唯一一位契丹族进士。在天祚帝统治时期，耶律大石的仕途相当通畅，历任泰、祥二州刺史，最终官至辽兴军节度使。
宣和四年（1122年），面对金国极为凌厉的攻势，一败再败的天祚帝放弃抵抗，一溜烟躲进夹山（今内蒙古包头市萨拉齐镇西北大青山）避难。由于环境闭塞、消息不通，天祚帝逃入夹山后，其行踪长期不为外界所知。因此，为了稳定军心、民心，当时留守南京（今北京）的耶律大石、萧翰等人便拥戴天祚帝的堂叔耶律淳为帝，史称北辽。
北辽建立后，试图跟宋朝维持和平关系，但宋徽宗却“趁火打劫”，命令大太监童贯率精兵20余万北伐，意在夺回包括辽国南京在内的燕云故地（即当年被石敬瑭割让的“燕云十六州”）。然而，在耶律大石、萧翰的指挥下，背水一战的辽军爆发出惊人的战斗力，在白沟河、南京两度击溃宋军，杀伤、俘获甚多，并乘胜追击到雄州城下。由此，耶律大石名震天下。
次年四月，北辽被金国灭亡，耶律大石战败被俘，并被迫为金兵带路以偷袭天祚帝的青冢大营，但在中途侥幸逃脱。当年九月，耶律大石投奔天祚帝，但流亡皇帝既不能原谅他擅自另立皇帝的做法，也不能接受其提出“养兵待时”的意见，并且还想杀掉他。宣和六年（1124年）夏，在天祚帝准备出兵与金国决战时，耶律大石趁乱杀死监视他的将军萧乙薛、坡里括，然后率领亲兵200人逃跑。
存亡继绝
逃出夹山后，耶律大石率部众一路向西北行军，并于宣和六年（1124年）到达辽国西北路招讨司的驻地可敦城。可敦城位于今蒙古国乔巴山市西部、土拉河上游，是辽国在西北地区的军事重镇，常年驻守着一支2万余人的骑兵部队以震慑克烈诸部，不管国内发生怎样的动乱，都不得离开驻地。所以，等到耶律大石到达可敦城后，这支劲旅便被他“笑纳”，成为复兴辽国的生力军。
不久，天祚帝被金兵俘虏的消息传到可敦城，耶律大石趁机召集西北地区仍然效忠于辽国的力量，连续两次发起对金朝的攻势。与此同时，耶律大石还不断派使者联络白鞑靼人、西夏以及南宋，试图对金国形成外交孤立、军事包围，可惜成效不大。金国对耶律大石恨之入骨，先后两次发动对可敦城的远征，虽然均以失败告终，但无形中却让耶律大石倍感忧虑。
耶律大石深知，可敦城虽然畜产丰富、兵精粮足，但实力仍旧无法跟金国抗衡，而要完成光复故国的艰巨任务，只能寻找更为强大、广袤的根据地，而西域无疑是绝佳的选择。正因如此，耶律大石按照契丹族传统，在建炎四年（1130年）2月杀青牛白马祭告天地、祖宗，随后整旅西行。
一路上，耶律大石率军征服高昌回鹘、击败东喀喇汗国（喀喇汗国即中国史书中的“西州回鹘”，后分裂为东、西两部），于绍兴二年（1132年）到达叶密立（今新疆额敏县）。随后，耶律大石在群臣的拥戴下称帝，同时使用“菊尔汗”的突厥语称号，意为“万汗之汗”，并仍旧使用辽的国号，史称西辽。由此，辽国在被金国灭亡7年后，在西域得以复国。
称霸中亚
耶律大石建国称帝后，以叶密立为根据地，继续实施对外扩张。恰在此时，割据今天中国新疆南部的东喀喇汗国发生内乱，可汗易卜拉欣无法应付由康里人、葛逻禄人发动的叛乱，只好遣使向宿敌耶律大石求援，并得到后者的同意。征服康里人、葛逻禄人后，耶律大石趁机吞并东喀喇汗国，并将都城迁至虎思斡鲁朵（今吉尔吉斯斯坦克托克马克东南），时在绍兴四年（1134年）。
兼并东喀喇汗国后，实力壮大的耶律大石开始实施东征金国、光复辽国的计划，并在绍兴四年（1134年）夏派心腹大将萧斡里剌率军七万东征，结果因路途太远、环境恶劣、牛马多死、士气低落，不得已中途撤军。东征计划流产后，耶律大石将扩张的重心转向西部，试图吞并占据中亚的西喀喇汗国。然而，西喀喇汗国是塞尔柱帝国的附庸，时任苏丹桑贾尔以高傲自负著称，当然不允许西辽侵夺他的地盘。
绍兴十一年（1141年）春，西喀喇汗国进攻依附于西辽的葛逻禄人，并向桑贾尔求取援兵，试图合力击灭劲敌西辽。桑贾尔接到西喀喇汗国的求援信后，马上打着“圣战”的旗号动员伊斯兰诸国参战，最终纠集起十余万人的精锐部队。绍兴十一年（1141年）7月，桑贾尔亲率穆斯林联军渡过阿姆河，并与西辽、葛逻禄、花剌子模联军会战于撒马尔罕（撒马尔罕在今乌兹别克斯坦境内）以北的卡特万草原，结果大败亏输，阵亡的将士多达3万人，受伤及被俘者更是难以计数。
卡特万战役结束后，塞尔柱帝国一蹶不振，自此丧失对中亚的霸权，而西喀喇汗国、花剌子模、布哈拉等穆斯林强国则纷纷向耶律大石臣服，使得西辽的版图迅速向西扩张，最终成为一个北抵伊犁河、南包锡尔河、西至怛罗斯、东达巴尔思罕的大帝国（怛罗斯即今哈萨克斯坦江布尔州首府塔拉兹，巴尔思罕在今吉尔吉斯斯坦伊塞克湖东南）。
击败穆斯林联军、夺取中亚霸权后，耶律大石停止大规模的对外扩张行动，开始致力于内政建设。在他的统治下，西辽继续采用辽国的官制、文化、风俗和法律，俨然跟中原政权无异。正因如此，西辽虽然不算正统王朝，但依然被大多数史学家视作中国的政权，其事迹也被载入《辽史》当中。绍兴十三年（1143年），耶律大石病崩，享年57岁。耶律大石驾崩后，子孙继续统治中亚、中国新疆，直到嘉定十一年（1218年）西辽亡于蒙古。
发布于：山东
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