西瓜是中国本土的原生种，还是从其他地方引进的，这个问题到现在也没有定论。比较可信的说法是：“西瓜原产自非洲，两汉时期经由海上丝绸之路传入我国”。
非洲怎么就成了西瓜的老家？
据说英国有一位传教士，名字叫里宾古斯顿，跑到了非洲南部去传教，结果在野外发现了西瓜野生种的群落，并在咸丰七年（1857年）发布了一份调查报告，在报告中他详细阐述了他发现西瓜野生种的群落的情况，并认为其中果肉白色、味苦不能食用的可能就是栽培西瓜的祖先，因此这份报告也就成了西瓜的老家是非洲的有力证据。
如果说这个说法不太可靠的话，还有另一方面的证据：考古学家在靠近原产地的利比亚距今5000年的遗址中发现了西瓜种子，并且在距今4000多年的埃及墓葬中，也发现了西瓜种子和西瓜画作，画中的西瓜还神奇的与现在的西瓜一致，这比我国的相关记录要早得多。
西瓜是怎么传入中国的？
据学者考究，西瓜自埃及逐渐北移，大约在前5世纪传入希腊、罗马一带，随后在地中海沿岸各国传播栽培；到前4世纪，西瓜由海路从欧洲传人南亚印度，然后又逐渐传播到东南亚一带；两个世纪后，西瓜传入西亚。然后由陆路“丝绸之路”而传入新疆，至于具体传入时间，则至今尚无可靠文字记载。因为是由西域传入中国的，所以被称为“西瓜”。明代徐光启《农政全书》是这么说的：“西瓜，种出西域，故之名。”而同样是明代，著名医学李时珍在《本草纲目》中对西瓜的来历，记载更加明确：“按胡峤于回纥得瓜种，名曰西瓜。则西瓜自五代时始入中国；今南北皆有。”“契丹破回纥，始得此种，以牛粪覆而种之。结实如斗大，而圆如匏，色如青玉，子如金色，或黑麻色。此地多有之。”这个取名的解释就比较直白了。
李时珍的这段记载，涉及到一个历史典故。
李时珍文中提及的胡峤，是五代时期的人，他曾在后晋的同州郃阳任县令，后来他又任宣武军节度使萧翰的军中的书记，并随萧翰入契丹，萧翰被杀后，胡峤经历重重险阻才逃回中原。
回到中原后，他根据自己的见闻，写了一本叫《陷北记》的书，书中，他详细记录了自己在契丹（辽国）的所见所闻。其中有一段就提到了西瓜。文章中说：“自上京东去四十里至真珠寨，始食菜。明日，东行，地势渐高，西望平地松林郁然数十里。遂入平川，多草木，始食西瓜，云契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜而味甘。”
据史学家考证，文中所记时间在后汉天福十二年（947年）至后周广顺三年（953年）之间。文中提到的上京，是当时契丹（辽国）都城，在今天的内蒙古赤峰市巴林左旗林东镇南，西瓜最初是由回纥传到这里的。
金灭宋后，洪皓以礼部尚书身份出使金国，结果被扣留15年，其间长期在北京附近活动。他著有《松漠纪闻》一书，称：“西瓜形如匾蒲而圆，色极青翠，经岁则变黄，其瓞类甜瓜，味甘脆，中有汁，尤冷。”“予携以归，今禁圃乡囿皆有。”
上世纪70——80年代，我国有两次关于西瓜的考古发现，其一是1976年广西贵县西汉墓椁室淤泥中曾发现西瓜籽；其二是1980年江苏省扬州西郊邗江县汉墓随葬漆笥中出有西瓜籽，墓主死于汉宣帝本始三年（前71年）。从这两次考古发现中可以推断出两汉时期西瓜就已经传入我国。
这两座古墓怎么都是南方的啊，按说从西域传过来应该先到北方才对啊。于是就引发了人们对另一条传播途径的猜想，也就是西瓜最早是通过海上丝绸之路传入我国东南沿海地区的。
西瓜国产说到底靠谱不？
西瓜国产说源于神农尝百草的传说，相传西瓜在神农尝百草时被发现，因为水多肉稀二取名叫稀瓜，随着时间的推移传着传着就变成了西瓜。
这应该是真的，但是这种说法实在是找不到什么有力的证据，目前植物学领域并未在我国发现西瓜的野生种群，考古领域也仅仅找到了汉代墓葬中的西瓜籽，所以西瓜国产说不怎么靠谱。
目前来看，“西瓜原产自非洲，两汉时期经由海上丝绸之路传入中国”是这种说法比较靠谱的，因为有实际证据支撑。古阿拉伯人在西汉时期已经掌握了印度洋上信风的秘密，能够东西穿航印度洋，另一方面据记载汉武帝也曾派人招募商民，携带丝绸等东方特产，乘海船去西方国家交易。如此种种证明，“海上丝绸之路”在汉朝时期就可能已经有一定的交易规模了，让西瓜这种大众水果流传过来也算说得过去。
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