长头，是在藏传佛教盛行的地区，信徒与教徒们一种虔诚的拜佛仪式。在各地通往拉萨的大道上，人们不时地见到信徒们从遥远的故乡开始，手戴护具，膝着护膝，前身挂一毛皮衣物，尘灰覆面，沿着道路，不惧千难万苦，三步一磕，直至拉萨朝佛。
磕长头的信徒绝不会用偷懒的办法来减轻劳累，遇有交错车辆或因故暂停磕头，则划线或积石为志，就这样不折不扣，矢志不渝，靠坚定的信念，步步趋向圣城拉萨。
为什么要磕长头
于行进中磕长头，信徒们遵循这样的程序：首先取立正姿势，口中念念有词，多为诵六字真言，读作“嗡嘛呢叭咪哞” （印度佛教密宗的“真宝言”，类似于汉传佛教徒常诵的“南无阿弥陀佛”）。一边念六字真言，一边双手合十，高举过头，然后行一步；双手继续合十，移至面前，再行一步；双手合十移至胸前，迈第三步时，双手自胸前移开，与地面平行前身，掌心朝下俯地，膝盖先着地，后全身俯地，额头轻叩地面。再站起，重新开始。在此过程中，口与手并用，六字真言诵念之声连续不断。
还有一种为原地磕长头，于殿堂之内或外围，教徒们与信徒们身前铺一毯，原地不断磕长头，只是不行步，余者与行进中的磕长头一样，或还愿，或祈求保佑，赐福免灾因不同心理意愿，而犹入无人之境；教徒们认为在修行中，一个人至少要磕一万次。叩头时赤脚，这样才表示虔诚。还有一种是围绕着寺庙，依顺时针方向自寺院正门开始，面向寺庙侧向行进磕头，亦是三步一磕，绕寺而行；或侧向寺庙，向前叩进，亦为三步一磕，口诵六字真言。
在西藏，沿途经常可以看见一群群磕着长头去拉萨朝圣的藏民。 每次看到磕长头朝圣的人们时，心灵都受到强烈的震撼。
磕长头是藏传佛教信徒为实现信仰、祈福避灾而进行的最为虔诚的祈祷方式。同时，它也是藏传佛教密宗修持的一种方法。藏传佛教密宗中修习"三密加持"，旨在使身、口、意"三业"清净，与佛的身、口、意三密相应，即身成佛，而修持是其唯一途径。
修持是密宗行者人密的前导，被视为密宗的根基，其目的在于通过清心和抑制欲望，达到忘我的境界。修行是极艰苦的，从早到晚不间断地修持，一般需两年以上的时间才能完成，其中就包括必不可少的磕长头十万次。
藏传佛教认为，对佛陀、佛法的崇敬，身（行动）语（咒语）意（意念）三种方式缺一不可。磕头朝圣的人在其五体投地的时候，是为“身”敬；同时口中不断念咒，是为“语”敬；心中不断想念着佛，是为“意”敬。三者得到了很好的统一。
朝圣队伍就这样日复一日，月复一月的向拉萨进发，据说：有的要几个月、甚至几年才能完成朝圣之举！
朝圣的路上，哪怕道路再崎岖，再泥泞，都无法阻止朝圣的脚步。
一般在磕长头的队伍里，拉车的是他们的“后勤部长”，专门负责生活。
“后勤部长”是不磕头的，他的小车上装载着烧饭的炉灶，被褥帐篷等生活必需品，他会先行到达前面宿营地，搭好帐篷，烧好茶水和饭，等候那些磕长头的同伴们。
为什么在大昭寺前磕长头
据说一年四季不论雨雪风霜、在大昭寺外都有磕长头的信众，他们来自藏区的名个地方，有青海的、甘肃的、四川的，当然也有很多是拉萨当地的。藏民为啥千里迢迢到大昭寺前磕长头呢？
大昭寺之所以成为藏民信众的佛土，是因为大昭寺内供奉着文成公主当年从长安带去的释迦牟尼12岁等身金像。据说佛祖在世时，其弟子按其奶妈指点塑了8岁、12岁和25岁三尊金像并由佛祖亲自开光，8岁金像已遭毁损，今存于小昭寺，25岁金像远在印度，因此大昭寺内的12岁金像就变得十分珍贵。
藏民视佛祖金像为佛祖本尊，千里迢迢从各地到大昭寺朝圣，表现出的那种无比虔诚和执著，令所有人都感到强烈震撼。据说朝圣者都是代表一个村或家族，他们用板车拖着行装，餐风露宿，不避雨雪，一路磕着等身长头，经年跋涉来到大昭寺前，在此再继续磕长头达数月之久。
大昭寺金壁辉煌的金顶都是藏民奉献的；一位叫旺堆的藏民告诉我们：我是磕头来的，好几百里地。我是牧民，我卖了一些羊，一些牛，又用卖的钱换金子，一年换一点，五年能换好多金子。这次我全带来了，献给庙里，把佛像修得大大的。再过五年，我还能换更多的金子，献给佛。五年前，我就献过金子，那次，活佛为我摩了顶，我喜欢得哭了。
旺堆老人还告诉我：许多汉族人，还有许多外国人，都信我们的佛。不过，不少人把财产，把尘世看得太重，他们先是自己，然后才是佛，或者只有自己遇见了麻烦事，才想起佛来，这是得不了救的。
以下是站在大昭寺屋顶，向下看到的磕长头的情景。城里人讲究些，磕长头时身下有一个用木板做成的软垫。
旺堆老人还说：财产多余了，人就要产生贪心的念头，就会作恶。
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