美国航天局15日表示，截至当天，其火星勘测轨道飞行器已完成6万次环绕火星的飞行，创下了一个里程碑。
据介绍，火星勘测轨道飞行器平均速度为每秒3.4公里，绕火星飞行一圈需要112分钟。自2006年3月10日进入火星轨道以来，它通过搭载的高分辨率相机拍摄了大量图像，获取了关于火星大气和天气情况的许多数据，还帮助探测了火星的地下冰层，这些成果可为未来将人类送往火星的任务提供重要参考。
它就像火星这颗红色星球天空中的“眼睛”，是少数几个能每天向地球传送火星数据的飞行器之一。与火星车主要研究其附近情况不同，轨道飞行器可以从空中观测火星上的大片区域。
美国航天局喷气推进实验室火星勘测轨道飞行器项目经理达恩·约翰斯顿表示，火星勘测轨道飞行器为科学家和公众了解火星提供了全新的视角。
火星勘测轨道飞行器也起到数据中继作用，它不仅发回自己搜集的科学数据，还能将火星车和其他探测器获取的数据传回地球。
本月下旬，该飞行器还将迎来另一个里程碑，它传输回地球的数据将达到1太比特，其中大部分数据来自“好奇”号火星车，包括“好奇”号拍摄的大量火星景观图片及自拍照。
来源：新华社