今天的中国东北地区多用辽吉黑东三省作为简称，但是民国时期东北地区的行政区划变更是非常频繁的。东北地区最多时曾经划分成了十九个省，在地广人稀的地区推行庞杂纷繁的行政区划，让当时的东北人不得不在日常生活中用上另一套称呼，就是以东北地区为本位，以满洲为称，分为南满、北满、西满、东满。
·日俄战争后以长春为界的南满、北满
所谓“南满”、“北满”，这个“满”取自于满洲。时至今日，满洲作为地理名词的用法，已经基本绝迹了。除了玩笑的口吻外，基本上没有国人会再把东三省整体称作满洲。满洲一词本是族名，在1635年被皇太极用来称呼治下女真，这个改名的日期也在后来成为了满族的著名节日颁金节。
有清一代，满洲一词从专门特指族群的词语逐渐兼指地名，外国的一些针对东北地区的著作也将东北地区称为满洲，随着19世纪末东省铁路的修建，更是把国外这种满洲地名观念传入国内并大大强化。列车从西伯利亚缓缓驶来，进入中国国境的第一站，就叫做满洲里。
东北地区在清朝长年是地广人稀的状态，即使以满洲来称呼，也多是将其作为一个整体。这个整体割裂为“南满”和“北满”，事实上始自于1904年的日俄战争。日俄两国在中国的领土上为了争夺利益而大打出手，经过一年血战，日本取得了明显优势。1905年8月，日俄两国在美国朴茨茅斯订立条约，对中国东北的权益进行了重新分配。该和约第六条有着如下规定：
“俄国政府允将由长春宽城子至旅顺口之铁道及一切支路，并在该地方铁道内所附属之一切权利、财产，以及在该处铁道内煤矿，或为铁道利益起见所经营之一切煤矿不受补偿，且以清国政府允许者，均移让于日本政府”
日俄双方以北纬43度为界，将中国东北强行画出了南北两部分。南北“满洲”自此也分别成为了日俄在中国东北的势力范围。
南北满的划分是中国近代史上的莫大屈辱，南北满的地理概念也自此被中国人所沿用。合约将东省铁路一分为二，南部铁路称南满铁路，北部铁路称北满铁路。双方以今天吉林省长春市的宽城子为界，长春就成为了北满路的最南端，南满路的最北端，还是长吉铁路与北满、南满铁路的交汇点，因此，长春的地缘位置一下子变得极为重要，成为了日本重点规划建设的区域，甚至在九一八事变之后将长春作为伪满洲国的“都城”。
南满地区迅速发展的城市还有大连，日俄战争后，日本政府东京设立了“南满洲铁道株式会社”，简称“满铁”。1907年3月“满铁”迁往大连，大连港原来在沙俄控制时期有过建设，但未建设完全就被日本接管。满铁接管大连港后，开始在大连实施扩建港口和自由港制度，两项措施同步进行，使大连港的规模迅速膨胀。
在北满地区，俄国频繁的内乱外战让大批俄国人迁居到了哈尔滨。哈尔滨位于北满铁路的重要交汇点，可以说是俄国在中国东北经营最为成功的一个城市。今天的东三省经济总量最大的四座城市就是大连、沈阳、长春和哈尔滨，除了东北的传统中心沈阳外，剩下的三座城市都是兴起发展于民国时代。“满洲”这个称谓在民国时期作为地名称呼的次数要多于族名的称呼次数，中国共产党在1927年在东北设立的党组织也是叫做中共满洲省委，日本方面将九一八事变称作满洲事变。东北地区也以满洲的名号，经常登上世界各地的报纸的头条。
·解放战争时期短暂出现过的西满、东满
将东北分为南满北满，本身之上还是一种势力范围的规划方式，所谓的南满北满，其实文化相近，语言趋同，并没有太多的差异。且以长春为界的划界方式将这条南北满分界线横穿了数个省份，在日常生活中并不能严格区分，只能是一种大略上的地理概念。
中共中央东北局制定了“向北发展，向南防御”的方针，成立东满、西满、南满和北满四个分局，并设立了四个二级军区，建立东北革命根据地。除了比较熟悉的南满北满外，还有新出现的西满和东满。西满分局成立于1945年12月，分局机关先是设在郑家屯，后于1946年1月由郑家屯北上，路经洮南、白城等地，在1946年4月迁往齐齐哈尔，管辖周边地区。东满军区也是成立于1945年12月，管辖吉林、吉东、通化、辽北地区。
参考文献
刘少才:《侵华日军控制下的南满铁路》，《文史春秋》，2016年第9期
2.马伟：《“满洲”:从族名到地名考》，《东北史地》，2013年第3期
3.吴婧：《解放战争时期中国共产党北满根据地建设研究》，大连理工大学硕士学位论文，2009年
4.卢亚东：《论解放战争时期中共西满分局的地位与作用》，《齐齐哈尔师范学院学报(哲学社会科学版)》，1992年第6期
5.金昌国：《解放战争时期建立东满根据地的历史考察》，《延边大学学报(社会科学版)》，1984年第2期
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