曾分别和在美国，日本工作的工程师讨论过出国以后的感受，结果很有趣。在美国工作的中国工程师说自己的感受是出门时觉得在外国，上班却觉得在国内，日本的工程师表示恰好相反。
细问，原来问题出在语言文字上面。在美国的街头到处都是外文字母，人的肤色也黑的白的花的五花八门，走在那里一定会觉得自己在国外，但是美国大公司的技术部门里面中国人占了很高的比例，办公室里中文常常成为了第二通用语言，又让人觉得是在国内。日本呢？走在日本街头，常常会让人产生并没出国的感觉。因商店的招牌，街头的广告上，充斥着大量的汉字，而且让人基本能读明白其中含义。
日本是世界上使用汉字较多的国家，在它的国家公务员考试当中，还会不时的来上一段《列子.汤问》或王安石变法一类的古文题目。不过，今天日本的汉字，不管在使用范围上，还是在文化地位上，都已比古代远远不及了。
日本人办事，总有些稀奇古怪的思路外人难以理解。例如，在古代的日本，你要自杀的话，武士可切腹，而平民只能够上吊。同样，男人可写汉字，女人如果写汉字就会被认为是冒渎。
日本最初就只有语言，但是没文字。是隋唐时代汉字大量传入日本后，日本才形成了自己的文字，其中汉字当然占有很重要的地位。在明治维新前，日本的文化阶层普遍大量使用汉字，今天日语中广泛使用的假名当时只起辅助的作用。假如看日本明治维新重要人物西乡隆盛等留下的诗词，书信，会发现基本都是汉字构成，和中文的区别极小。
其实，早在明治维新之前，日本就已产生了反对使用汉字的文化流派。德川幕府第六代将军的宠臣新井白石提出了“汉之文字万有余，非强识之人，不能背诵”。产生减少汉字使用呼声的原因之一是荷兰与日本的交往引发了一部分日本人对西洋文化的推崇，另一是认为字母化是文字改革的最终目标，这个观点，与我国推行汉语拼音时一部分专家的看法颇为相似。