塞尔维亚是欧洲巴尔干半岛上的山地国家，山路复杂多变，在以往的武装冲突中常发生坦克遭遇突然袭击的情况。所以，塞尔维亚将M84AB1坦克的防护性能放在首位。M84AB1坦克车体设计低矮，自炮塔顶距地高度仅为2.23米，便于隐蔽。车体和炮塔表面加挂了“接触”-5式爆炸反应装甲模块，炮塔正面外加装甲模块呈三角状排列，因此M84AB1坦克正面抗穿甲弹和破甲弹的能力分别相当于750毫米厚的均质装甲和1020毫米厚均质装甲。1996年，美国人曾用M1A1坦克炮发射M829A1贫铀穿甲弹攻击1.5公里外的安装了“接触” -5装甲模块的T-72坦克，结果没有击穿。
M84AB1坦克还加强了自身的主动防护能力，如在炮塔正面安装了俄罗斯“窗帘” -1式致盲型光电防护系统。它能有效干扰和压制4公里范围内的各种光电制导武器，让袭击者致盲。它的激光干扰器可在敌激光制导导弹发射之后报警，烟幕弹发射器可发射干扰激光用的烟幕弹。另外，炮塔内壁还镶有特殊的含铅合成橡胶衬层，能有效防止核辐射的伤害。
M84AB1坦克战斗全重43吨，由于配置了新型740千瓦柴油发动机，所以有比较强的机动力。而且，车上还保留了换装883千瓦柴油机的空间。
能发射反坦克导弹大增了M84AB1坦克炮的作战威力。原来，它配置的坦克炮与俄T -90的坦克炮是同一品牌，即2A46M1式型125毫米滑膛炮。这种一炮两用的坦克炮既可发射俄制新型高速尾翼稳定脱壳穿甲弹、空心装药破甲弹和高爆榴弹，也能发射6枚激光制导的9M119式炮射导弹（北约称为AT-11“狙击手”反坦克导弹）。它发射新型穿甲弹时可在2公里射程上击穿600毫米厚钢装甲，发射9M119型反坦克导弹时，最大射程达5公里，垂直破甲厚度达700毫米。正因为它有强大作战能力，它才被人们称为“巴尔干雄狮”。
M84AB1主战坦克配备COMTOS-2001型“猎-歼”式火控系统，具有在夜暗条件下发现4公里远处作战目标的能力，这方面与世界一流主战坦克不相上下。M84AB1坦克从先前M84坦克“搜索-射击”模式的火控水平提高到“发现-猎杀”模式，也使它可同时猎杀两个目标。而且，整个火控系统对动态作战目标的反应时间不超过10秒。
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