公元1223年（元太祖十八年）五月，蒙古大军第一次西征，所向披靡。钦察部人纷纷逃走，钦察部长忽滩投奔其女婿密赤思老公爵，请求出兵援助，于是由密赤思老公爵出面，召集俄罗斯南部各公爵于乞瓦(今基辅)，共商抵抗蒙古军事。诸王公对此争论不休，密赤思老大公说：钦察人虽与我们是世敌，但是大敌当前，救钦察就是救我们自己。如果把钦察人推向蒙古人，壮大了他们的力量，早晚我们将在罗斯的土地上迎接蒙古大军。不如先发制人，主动进攻，将蒙古人挡在国门之外。于是诸王公同意出兵，商定在钦察人的土地上与蒙古军作战，并派使者请弗拉基米尔大公出兵相助。
十八年夏，诸公爵之兵及钦察兵，在涅培儿河(一德涅伯河，即今乌克兰之德涅伯河)下游集中，密赤思老公爵统帅联军进至第聂伯河畔。哲别，速不台闻知罗斯人准备联合攻击蒙古时，派出10名使者到基辅会见各位王公，表示蒙古没有进犯罗斯的意图，只是讨伐钦察人，不要听信钦察人的挑拨。况且钦察人常年侵扰罗斯境内，不如与蒙古和兵同伐钦察，共分果实。罗斯诸王认为这是蒙古人的离间计，杀死蒙古使者，挥师渡过第聂伯河，虏蒙古军前锋将。
哲别、速不台一面谴使到里海东请求长皇子术赤率部驰援，一面决心诱敌远离其境，以一部兵力，与联军保持接触，主力不战引军东退，等待援军。俄罗斯联军以为蒙古军不敢战斗，不待弗拉基米尔大公到来，即纵军急迫，一路未遇抵抗，行军9日到达顿河邻近之迦勒迦河。
是年冬，术赤援军至，哲别、速不台二将率蒙古军与联军隔迦勒迦河对峙。蒙古军不足3万人，联军约有8万人，由密赤思老公爵统率。另在联军主力之南，还有俄罗斯二公爵的兵万余人，由基辅王公乞瓦公爵率领，在河岸高地上构筑工事，进行防御。
密赤思老自信可以战胜蒙古军，迳率所部8万人，渡河进攻，两军战于迦勒迦河东岸。当勇敢的密赤思老为首的俄罗斯军紧随钦察军向蒙古军出击时，基辅王公因为曾和密赤思老争吵过，竟按兵不动。两军激战时，钦察军抵挡不住蒙古骑兵的猛烈进攻，向后溃退，冲溃了俄罗斯军的营寨。俄罗斯军遂大溃。这时，基辅王公将自己的军队屯驻在阿里吉河对岸高岗上，目睹斡罗思军溃败，始终按兵不动，见危不救。
勇敢的密赤思老为首的俄罗斯军被击溃了，六个王公被处死，70位贵族阵亡。密赤思老和沃伦王公渡过了第聂伯河，把遗下的船只全部毁掉，使蒙古军难于渡河，才得以幸免于难。其余士兵们成群结队地各自逃回家去了。俄罗斯军主力被击溃后，蒙古军渡过迦勒迦河，分兵一部追击密赤思老公爵，主力则围攻乞瓦公爵阵地，连续围攻了三天。最后，基辅王公听信了蒙古军答允放他和士兵回家的诺言，被迫投降。但蒙古军违背诺言，将他们全部杀死。
弗拉基米尔公国的军队来援途中，得知联军战败的消息，急忙退走。蒙古军乘胜长驱直入，蹂躏了南罗斯的广大地区，进入克里木半岛，攻陷速达黑城。1223年终，哲别和速不台凯旋东归。
此战，蒙古军在力量对比悬殊的情况下，采取各个击破的战法，一举击败俄罗斯联军，创造了中国战争史上以少胜多的著名战例。尔后哲别、速不台二人乘胜长驱直入俄罗斯南部，又沿著聂伯河至里海北岸，取道钦察草原东返，于二十年春回到和林，哲别途中病逝。
