在第二次世界大战期间，空降兵是一个新生的兵种。其中，又可以分为伞降和滑翔机机降两种方式。1943年，著名的欧洲第一恶汉—奥托·斯科尔兹内上校就率领滑翔机部队袭击大萨索山，救出了墨索里尼。
滑翔机部队由于有滑翔机可以乘坐，对武器携带要求相对还好，但直接跳伞的伞降兵就没有这么方便了。由于毛瑟98K步枪太不方便，伞降兵在降落的时候，只能携带P08、P38等手枪或MP40等冲锋枪。1941年5月的克里特岛战役中，伞降兵的手枪和冲锋枪压根无法和英国、新加坡、澳大利亚的李·恩菲尔德步枪、布伦轻机枪等抗衡，更别提压制敌人的重机枪了。
而正是这次德方伤亡2000人（德军投入8100人）的血战，使得德军决定研制伞兵步枪。这种伞兵步枪计划代替MP40冲锋枪和毛瑟98K步枪，起到轻机枪的作用，压制敌人机枪火力。
陆军装备局对此表示反对，因为陆军正在研制发射7.92mm短弹的突击步枪，也就是以后的STG44，但伞降兵部队看上的却是7.92mm长弹。于是，航空部提出由空军机载武器处负责研制新枪。要求是，伞兵步枪全长必须小于1m，全重不超过毛瑟98K步枪，10—30发容弹量，可以单/连发射击。
1943年以后德国空降部队基本作为步兵部队使用，这种伞兵专用自动步枪需求不再迫切了。量产持续到1944年，至第二次世界大战结束，德国仅生产了7000余支FG42。其中大部分在克里格霍夫兵工厂生产，另有一些FG42第Ⅲ型在奥地利的阿尔特堡迪特里希部分生产。
射击游戏使命召唤战争世界出现过这款枪。如今，FG42伞兵步枪已成为枪械收藏家眼中的珍品了。必定物以稀为贵。
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