1990年底，当以美国为首的多国联军在沙特集结完毕，即将攻打被伊拉克占领的科威特。考虑到联军强大的军事实力，伊拉克军队决定在科威特实行焦土政策，摧毁一切石油储备和基础设施。从1991年1月起，伊拉克军队开始有组织的炸毁采油设施，并疯狂破坏科威特的储油罐、炼油厂和附属设施。
科威特油田大火
伊拉克领导人认为石油燃烧产生的烟雾和颗粒可以阻挡联军的空中打击，影响精确制导武器和间谍卫星的使用效果，同时对伊拉克军队的部署也是一种掩护。
抱着“我得不到的你也休想得到”的心态，伊拉克军队点燃了700多口科威特境内的油井。为了增加灭火的难度，还在燃烧的油井周围埋下了大量的地雷。2月底，当联军地面部队开始进攻后，被点燃的油井数量又猛增到了一个高峰。
一架F-14战斗机飞过正在燃烧的油田
伊拉克工兵把大量的原油直接倾倒在低洼的地面，在科威特南部边境形成了数道1公里长、3米宽、3米深的原油壕沟，作为抵挡联军机械化部队的防御工事。
油田的熊熊大火每天烧掉600万桶原油（95万立方米），还有70～100万立方米天然气。在几百口油井日夜不停燃烧的10个月中，总共烧掉了10亿桶原油。2015年的全球石油消耗为平均每天9100万桶，这些烧掉的原油可供全世界人民使用11天。当联军重新夺回科威特后，私人承包商总共花费了15亿美元来扑灭油井大火。直到1991年11月，最后一口燃烧的油井才熄灭。
F-15和F-16战斗机飞过正在燃烧的油田
1991年3月21日，沙特皇家空军的一架C-130运输机因为油井大火产生的烟雾坠毁，机上90多人丧生。这也是海湾战争中伊拉克军队点燃油井产生的唯一战果。
另外，为了防止美军进行两栖登陆作战，伊拉克军队还把400万加仑（150万立方米）原油倒入波斯湾，造成了历史上最严重的原油污染。伊拉克方面则声称是由于美军空袭破坏了储油罐造成的。沙特有800公里的海岸线全是粘糊糊的原油，大量原油在波斯湾中形成了长160公里、宽68公里、厚13厘米的油污带，对海洋环境造成了严重的污染。直到十多年后，环境保护人士还在当地发现了100万立方米的原油沉积物。
科威特油田大火