历史上表述周朝会用东周西周来区分，东周也就是春秋战国了，由此可见，东周西周是历史上不同年代的朝代。但是《战国策》里东周、西周对战的记录，贾谊《过秦论》里也有“秦吞二周而亡诸侯”的表述，东周和西周不是两个朝代吗？他们怎么会开战，难道是穿越了？秦国统一天下也只算是灭了东周一朝，怎么表述的是吞“二周”？其实，春秋战国里的东周西周可不是朝代的称号。
第一个东周西周是西周刚灭亡的时候出现的，一般历史书上以平王东迁作为东周的开端。东周的开国却是一个“二王并立”的情况。公元前771年，周幽王被犬戎所杀，郑、晋、秦等诸侯国就拥立姬宜臼为周平王，迁都到了洛邑。虢国就拥立姬余臣在惠邑为周携王。当时洛邑在惠邑东边，所以他们分别被称为东周、西周。后来周携王被晋攻入惠邑自杀，于是周平王变称为了周朝正统的王。
当然，这是春秋时期的东周与西周，他们两个也都是天子。《战国策》和《过秦论》中的东西周已经不是周天子了，这个东周与西周是指两个诸侯国，统治者是公。
周考王时，对弟弟进行了分封，封在了现在的洛阳，以继承周公的爵位，所以分封的国名也叫“周”。这就是周桓公。周桓公死后，就是周威公了。周威公就比较悲催了，他死后，两个儿子公子朝、公子根相互争位，据说周威公因此九个月不得下葬。
公子朝是早已确定的太子，因此最后公子朝得以即位，是为周惠公。公子根争位失败，跑到了现在河南巩县，在赵国和韩国的支持下，自封为周公。如此一来，周朝的王畿（也就是天子的直辖领土）就被两个周国所占据了，在河南的被天子分封的那个，被称作西周，在巩的自封的这个，被称作东周。
至此，周天子已经丧失了所有直辖领土，其居住地洛阳被东周吞并，所以周天子只能寄寓于东周，东周因此也号称“居巩以奉王”。但到周赧王时，移居西周。后来东周、西周被秦所灭，贾谊《过秦论》中说“吞二周而亡诸侯”，所谓“二周”，就是这东周和西周两个诸侯国。
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