来巴西之前，曾专门看了一遍电影《上帝之城》，在这部讲述里约贫民窟暴力和毒品交易的影视作品里，黑帮就是贫民窟的“上帝”。
现实中的巴西贫民窟是什么样子？来到巴西，跟着导游，签下“生死状”，本报记者来到了里约一座贫民窟巴比伦，走进了那座“上帝之城”…
巴西贫民窟与富人区的房子有明显的差异，它们仅一个绿化带之隔。这样的位置着实让人尴尬和意外。
带我们上山的是位住在贫民窟的小伙子，名叫拉斐尔。他的生计主要是带领游客参观贫民窟，闲时就在山底下骑摩托车揽活儿，因为上贫民窟的山路十分陡峭，摩托车是最好的代步工具。
想象中的贫民窟都是阴暗、脏乱的，但巴比伦绝非如此。因为管理较好，巴比伦贫民窟很有现代气息，这或许是未来贫民窟改造的一个方向。
我们到拉斐尔的家歇息了一会儿，拉斐尔的爷爷见到我们非常开心，他告诉我们，贫民窟的电都是政府来买单。至于用水，他们有自己的妙招，比如楼顶采集雨水的装置，除了饮用水，采集的雨水基本能满足洗衣服、浇地的要求。
山顶的树木越来越茂盛，与美丽的乡村田园不同，这里的房屋阴暗杂乱，蚊虫孳生，走两步就是藤萝枝蔓。小民房的楼顶，只有小孩和女人，男人们都下山出去赚钱了，海边摆地摊是普遍的选择，也有的人骑摩托拉散客，或者捡破烂，维持生计。
里约贫民窟，并非坐落在市郊，而是抢占了市中心半山腰的绝佳地点，有的与富人区仅一墙之隔。绝大多数巴西市中心的贫民窟出现在上世纪70年代，当时大批农民抛弃土地来到城市，无处容身就兴建了大批贫民窟。据2010年人口调查，约22%的里约人口居住在贫民区。