英国皇家海军起源于都铎王朝，陆军起源于英国内战，这两者是现在英国军队的前身。从那时到现在500多年，除了北美独立战争外，英国军队总是胜利的一方，是世界上胜率保持最长久的军队。极盛时期，英格兰以世界千分之一的陆地面积统治了世界1/4的区域，如今的大英帝国虽然自我解体，英国国土仅限于不列颠岛和北爱尔兰，但英国军队的综合实力仍然是世界五强之一，拥有最新的武器和核装置，能够在全球执行警察任务。
大不列颠及北爱尔兰联合王国面积24.41万平方千米，人口5864.4万人。1997年国内生产总值13000亿美元，1998年国防预算372亿美元。
英国法律规定，女王为武装力量名义上的最高统帅。最高国防决策机构为国防与海外政策委员会，由首相担任主席。国防部为最高军事行政机构。最高军事指挥机构为国防参谋部。首相通过国防部和国防参谋部对全国武装力量实施领导和指挥，战时则组成战时内阁指挥作战。
英国实行志愿兵役制，士兵服役期按本人与军方签定的合同而定，分为3年、6年、9年、12年、15年、22年。武装力量现役部队兵力为21.094
万人。陆军：英国陆军的数量40个营．人员总数仍保持在11．7万。军队部署快、行动灵活、战斗力和应变能力强。 空军：英国以龙卷风式空优战机为主力，约有300架，对地攻击机有美州虎50架，猎鹰式垂直起降战机60架，鹰式攻击战机150架，英国海军则有40架猎鹰式垂直起降战机，总计在600架以上，最近与德、西联合开发“欧洲联合战机”EFA英国将引进250架左右。
