近代中国的租借地是由租借国通过条约获取，与租界所实行的工部局自治的管理形式不同，租借期内租借国在租借地内拥有并行使排它的主权，因此租借地具有殖民地性质。例如大连、青岛、威海卫、广州湾等地。
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租借地的租借时间往往长于一般租界，并且这些地区不但允许外国军队驻扎，还由外国人完全掌握当地的行政权（例如驻青岛的德国胶州湾总督、日本关东州长官、英国威海卫租借地总督等），中国官员不能决定这些地区的行政事务。这是租界与租借地的最大区别。
在中国，租界的法律地位最初是南京条约附件规定的：中国政府许可了英国人在通商口岸租赁土地、建造房屋以及永久居住的权利，但唯一不变的就是租界只存在于通商口岸。而诸如新界、旅顺、胶州湾等租借地则不同于租界。
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中国近代租借地的分布：
1、英国
新界：根据1898年6月9日《展拓香港界址专条》租给英国，为期99年。1997年7月1日收回。
威海卫：根据1898年7月1日《订租威海卫专条》租给英国，为期25年。1923年5月31日签订《接收威海卫协商意见书》。1930年10月1日归还中国。
2、俄罗斯
关东州（旅顺及大连）：根据1899年8月16日《旅大租地条约》租予俄国，为期25年。1905年《朴次茅斯和约》转让给日本。
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中东铁路附属地：根据1896年《中俄密约》和《华俄道胜银行承办建造东省铁路合同》授予俄国租地权。1905年南满铁路附属地转让给日本。中东铁路其余部分的附属地在1920年9月23日被中国北洋政府收回，改称东省特别区。
3、日本
关东州：1905年从俄国手中接收，1945年被中国收回。
满铁附属地：1905年从俄国手中接收，1945年被中国收回。
4、德国
胶州湾：根据1898年3月6日《胶澳租界条约》租给德国，为期99年。1914年11月被日本占领。1922年2月4日中日签订《解决山东悬案条约》及《附约》，又于1922年12月1日签订《山东悬案细目协定》，中国于12月10日赎回胶州湾和青岛主权，以及胶济铁路。