最近，美国的波音公司又传出了要为空军发展强化版本的F-15X战机项目，该机在为卡塔尔空军研发的F-15QA基础上改进而来，换装新的雷达，新的航电，还具备部分隐身能力，同时武器挂载量会大大增加，在实战中将起到“炸弹卡车”的作用。
F-15X概念的价值有没有价值？实际取决于作为读者的你们是否相信美国空军应该支付费用来维持一支低成本的经济型战斗机部队来处理不需要F-35特殊能力的任务，即在半许可环境中执行海岸防空，对地打击等作战任务。
F-15X概念
美国空军目前正在评估购买这款具有传奇色彩的服役时间已经有45年历史的F-15鹰式双引擎战斗机的全新F-15X型号。对此，有专家对这种传闻进行了深度的解读。
如果波音公司与美国空军的这笔合同实现了，那么F-15X可能成为美国空军自2001年以来第一架不隐形的新型战斗机，这与美国海军近期决定采购超级大黄蜂喷气机与F-35C隐形战斗机并配合作战而不是让F-35取代超级大黄蜂的套路很相似。但是这种对老战机的全新升级有多重要？美国空军是否有理由购买更多的升级型老战斗机？
更换F-15C/D
F-15X的出现定位就是专门用于取代部署用于美国，日本和英国沿海执行防空任务使用的235架F-15C和双座F-15D战斗机。这些空中优势战斗机速度快（2.5马赫），机动性强，并且拥有远程APG-63（V）3雷达。然而，F-15C/D的历史可以追溯到20世纪80年代中期，服役役时间已经超过40年，这些战机很可能会提前退役，因为如果继续服役下去就需要进行昂贵的升级才能保持飞行能力。
波音公司的计划是基于目前正在为卡塔尔生产的先进F-15QA攻击鹰型号来制造新的多功能型F-15X战机。由于工厂生产线将在2022年正式投产并且所有的相关技术都已经开发出来，因此，波音公司可以跳过开发阶段，并以一种（可能是相对较低的）固定成本来向美国空军提供F-15X战机，这在成本巨大的航空行业中很少见。就美国空军本身而言，波音公司的计划可以让美国空军低成本的采购到有很高熟悉度的飞机并且还可以使用现有基础设施。
F-15C/D已成“老”鹰
实际上F-15X战机的改进项目是明智可行的，它替换了原来F-15C在90年代装备的混合航空电子设备，比如完整的电传操纵系统，现代数字显示器和头盔式瞄准器。新的加强版机翼和更省油的F110涡扇发动机将使F-15X的飞行寿命达到惊人的20000小时，这足以维持让F-15X数十年的服役期。这种新型发动机还可以更便宜地维护，也可以将F-15X的运行成本降低到每飞行小时27000美元，而现在的飞行成本大约为每小时42000美元。这意味着美国空军如果用F-15X替换F-15C / D战机后将在10年内就收回成本。
一些航空电子升级将具有战术意义。带有IRST21红外搜索和跟踪系统的内置军团吊舱将为F-15配备一个高分辨率传感器，增加了对隐形飞机实用探测能力。Eagle的TEWS防御套件将被数字式Eagle Passive/Active Warning Surveillance System（EPAWSS）取代。EPAWSS将为F-15鹰提供更好的探测能力，它可以诱骗现代新型的远程防空导弹使其失效。
F-15X将在F-15QA基础上改进
F-15X还将配备新型APG-82（V）1有源电子扫描阵列雷达。APG-82雷达是大多数F-15C配备的功能强大的APG-63（V）3雷达的升级型号，它结合了雷达频率可调谐滤波器，使雷达能够以全效率同时扫描，保养起来也很容易和低廉。
另外，F-15X还将提供最引人注目的武器挂载升级模式，这就是被称为先进导弹和炸弹弹射挂架（AMBER）。原来F-15C/D只能携带8枚空对空导弹。但是F-15X在通过每个机翼下方加装先进AMBERS挂架之后，F-15X可以一次性携带近22枚空空导弹，其中4个4联装挂架分别位于在机翼两侧可加装AIM-120中程空空导弹，另外在翼尖挂架上也可以携带两枚短程AIM-9X导弹，机腹两侧也可以加挂至少2枚AIM-120中距空空导弹。
F-15X还能够携带空对地弹药，因此成为一种多用途战斗机，可以投掷多达28枚GPS制导型小直径炸弹加空对空导弹，或者少量更大型的弹药，如AGM-88反雷达导弹，JSOW远程导弹，甚至是鱼叉反舰导弹。
值得吗？
虽然F-15X概念在某些方面受到热烈欢迎，但一些专家对其评价不那么让人喜欢，有人认为这是波音的销售宣放出的鱼饵，美国空军永远不会购买这架喷气式飞机，因为F-15X在拥有严密防御系统的空域内是没用的。
不可否认，有一个商业逻辑正在发挥作用：虽然洛克希德已经确保其F-35隐形喷气机的长期前景，但波音公司却试图将防御资金转向其第四代喷气式飞机，这种战术已经通过新订单获得了回报，例如美国海军采购了第四代战机超级黄蜂。并且F-15X推进者强调它的目的是取代F-15C而不是F-35。
尽管F-35计划遭受了臭名昭着的成本超支和延误，但报告显示单位成本最终下降至每架飞机8500万美元的目标，这意味着F-15X与F-35的价格差异可能不大，F-15X可能会在5000万到7500万美元之间。尽管如此，F-35的运营成本仍然要高得多，目前的飞行小时费用为每小时50000美元。
炸弹卡车
有观点指出F-35在与一个有能力的对手作战时，会更有生存能力。配备先进雷达的对手将从远在一百英里以外的地方就找到F-15战机，并有机会提前进行拦截射击或躲避它，而F-35则能更加接近目标。那么F-15X能否比F-35更有效呢？
F-15C机队目前执行的是防空/优势任务。空优任务传统上需要远程，高速，大载荷和先进传感器的机型来巡逻大片空域，并尽可能快地探测和摧毁尽可能多的入侵攻击者。尽管F-22空中优势隐形战斗机在这项工作中表现出色，但大约只有120架具有战斗力的猛禽机队，数量太少而且无法依靠完成所有“脏累差”的工作。F-35或航程较短的F-16可以执行此任务，但是这两型战机都没有针对性的优化作战能力。
F-15则专为此任务而设计。与F-35相比，它的最大速度提高了50%（马赫2.5与1.6相比），可飞行高10000英尺，具有更大的作战半径（1150英里对比870英里），可能携带更多导弹（在隐形模式下F-35仅限于内部携带的最多六到八枚机载武器）。
然而，闪电II确实保留了一个杀手锏的优势：对手可能不会提前发现它。然而，对于和平时期或低强度防空目的（想想叙利亚的冲突），一个隐形的机身可能并不总是可行的。
此外，与F-15C不同的是，F-15X也是一种多用途喷气式飞机，可以在地面攻击任务中补充F-15E攻击鹰机队。然而，老鹰机队无法像F-35那样穿透拥有完整防守系统的敌方空域——而且美国的两个对手国家都开发了密集的综合防空网络，以保护其本土的大片空域。在高强度的冲突中，这将限制鹰式机队的防守角色，要不停的用防区外武器蚕食防守一方的防空薄弱处，直到对手的防空能力彻底被压制。然而，在防空系统最小的宽松环境中，F-15X可能是比F-35更高效的打击平台。
F-15X的优势在于其有效载荷
与F-35及其联网传感器一起工作时，F-15X更大的有效载荷。美国海军正在计划用自己的超级大黄蜂和F-35进行混合作战的方法。如前所述，F-35仅限于在隐身模式下携带六到八枚导弹，这可能会让在面对有数量优势的对手时不堪重负。但是一架F-35会尽可能的靠近敌方，然后用其传感器侦察敌方空中或地面部队的位置，并将目标数据传递给装有远程武器的F-15X“导弹卡车”，F-15挂载的武器可以在距敌军更远的距离进行发射攻击。这种策略也可以颠倒过来：F-15X可以使用其强大的雷达来向F-35传输情报，这些F-35使用它们的主动传感器的“静音”模式运行，直到它们已经足够接近它们的“猎物”并在最后一刻发起致命攻击。
一般而言，像F-15鹰这样的快速，远程和重型升降平台可用于部署各种重型有效载荷，从电子战舱，反卫星或弹道导弹系统，高超音速导弹到无人机群都没问题。然而，美国空军已经打算维持200多架F-15E攻击鹰，它们也可以扮演这些角色。因此，真正的问题是，是否将美国空军库存中的更多的多任务鹰式战机进行升级，或者简单地放弃空中优势战机。
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