在小说《三国演义》中，博望坡之战向来被视为诸葛亮登场之后的第一战，也是俗谚“新官上任三把火”的第一把火。那么火烧博望坡的主导者真的是诸葛亮吗？今天我们就一起来探讨一下“火烧博望坡的主”是谁这个问题。
诸葛亮被刘备三顾茅庐，于是答应辅助他理政。那个时候曹操已经平定河北了，派遣夏侯惇为主将，将于禁和李典等为副将，领军十万直逼南阳新野而来。
那个时候诸葛亮虽然有退敌的计划，但是因为关羽与张飞并不是那么听从诸葛亮，所以诸葛亮只好借刘备的令剑让两个人臣服，让其各自带领一千兵马，埋伏在豫山、安林中，等到夏侯惇要经过之时，就以伏兵和火攻击他。此外诸葛先生还派遣赵云带领一些老弱残的士兵，作为先锋和夏侯惇对战，假装打不过而撤退，让夏侯惇以为有机可乘而进入到山林窄路中；又带领关平、周仓和刘封等人潜伏入曹军的后方，焚烧物资，使得曹军恐慌。
对战开启，发生的一切都像诸葛亮预料的那般。当夏侯惇和于禁带领士兵追击的时候，在后方的李典突然通报前方的夏侯惇，需要放敌军火攻，但是已经晚了。曹军被困在道路狭窄，又处在树木交杂的地方，火势一发不可收拾，死伤非常惨重，夏侯惇等将领失败逃回许都。诸葛亮出山后的第一场战役便获得了成功，在这之后关张等人对诸葛亮变得更加敬重了。
不过以上都是小说中所描述的，那么事实究竟是如何的？
刘表使刘备北侵，至叶，太祖遣典从夏侯惇拒之。备一旦烧屯去，惇率诸军追击之，典曰：“贼无故退，疑必有伏。南道狭窄，草木深，不可追也。”惇不听，与于禁追之，典留守。惇等果入贼伏里，战不利，典往救，备望见救至，乃散退。
——《三国志·魏志·李典传》
荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。使拒夏侯惇、于禁等于博望。久之，先主设伏兵，一旦自/烧屯伪遁，惇等追之，为伏兵所破。
——《三国志·蜀志·先主传》
这段史料想说明的是什么？火烧博望坡的主导者并不是诸葛亮，而是刘备。刘备故意派出少部分的军队和夏侯惇对战，而且故意假装打不过而撤退，之后又烧毁自己的军营。他用这些假象迷惑夏侯惇，让其以为自己无力再战，于是决定出击，尽管李典有所劝谏，但是夏侯惇固执己见，还是继续前往。
但是在行走到狭窄的林间山道之时，刘备潜伏的士兵突然杀出，让毫无防备的夏侯惇手足无措，被攻击得一脸懵逼。危急时刻，李典只会自己队的人马前去营救，冒着极大的危险才救出了夏侯惇。
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