美伊协议还没签字，特朗普已经一手喊“斩首”、一手盯着油价，在这一轮外交博弈中，随着2个变数的出现，美国只剩下两条路，下一步中东还是得继续打。
当地时间8月1日，特朗普突然宣布取消对伊朗的大规模军事打击计划，转而声称，美方已经就重新开放霍尔木兹海峡达成协议框架，这是他两周内第二次从战争边缘后撤，但特朗普的后撤并不代表威胁结束，8月3日，他在白宫再次放出狠话，称美伊对话是伊朗签署协议的“最后机会”，还表示：“我想在斩首行动之前给他们最后一次机会。”
同一天，特朗普又说了一句更值得注意的话：“一旦搞定伊朗，全球油价将会暴跌。”到这里，美国此轮操作的核心目标已经露出来了：表面上，美国谈的是中东局势、伊朗核问题和地区安全，实际上，特朗普眼下最着急的，是油价。
8月4日，美国财政部长贝森特表示，美伊“有可能在未来数小时内达成协议”。消息一出，国际油价迅速下挫约5%，市场根本没有等协议正式签署，只要霍尔木兹海峡存在恢复通航的可能，资金就会提前押注供应风险下降。
相比之下，美国国务卿鲁比奥的表述明显谨慎得多，他说，谈判“取得进展，但协议尚未最终敲定”；贝森特说可能数小时内达成，鲁比奥却强调协议还没完成，两人的说法看起来并不冲突，却体现了不同部门的不同任务。
贝森特负责经济和金融，他最关心的是市场信心、能源成本和通胀预期，只要他释放积极信号，油价就可能下跌，运输和保险市场也会跟着降温，即使协议最后出现反复，美国也已经先得到了一部分经济收益；鲁比奥不一样，他是谈判和外交行动的直接负责人，协议一旦没签下来，最先被追责的就是他，因此，他必须保留余地，可以说有进展，但不能宣布成功；可以表示乐观，但不能把时间和结果说死。
从特朗普、贝森特和鲁比奥这一系列动作，也能看出美国的三个真实目标：第一个目标，是尽快恢复霍尔木兹海峡通航，压低国际油价；自2月28日美国和以色列对伊朗发动大规模袭击以来，霍尔木兹海峡持续受阻，国际油价长期处于高位，特朗普甚至公开抱怨雪佛龙、埃克森美孚等石油巨头“赚得太多”；高油价会传导到汽油、物流、食品和制造业成本，最终变成美国国内的通胀压力，直接影响选情；所以他现在需要的，不一定是一份彻底解决美伊矛盾的协议，而是一份能够让油轮重新通行、让油价先降下来的协议。
第二个目标，是把复杂的核问题与现实的航运问题拆开；伊朗核问题牵涉浓缩铀水平、核设施核查、导弹能力、制裁解除和安全保证，美国如果坚持把所有问题一次解决，谈判大概率不会有结果；因此，美国正在改变顺序，先谈霍尔木兹海峡，恢复油气运输，再谈停火安排，最后才处理核问题；特朗普需要的是短期可见的成果，而不是一份遥遥无期的全面协议，霍尔木兹海峡恢复通航，油价下跌，特朗普就可以对国内宣布，美国用实力迫使伊朗让步，至于核问题是否真正解决，可以留到下一阶段。
第三个目标，是通过谈判降低美国及其盟友的军事风险；美军连续数月保持高强度行动，防空导弹、精确制导弹药和舰艇部署都在持续消耗，伊朗已经警告，如果美国发动新一轮袭击，将报复以色列和海湾国家能源设施，继续升级，成本已经不仅是军费，还包括全球能源价格、盟友信心和美国在中东的驻军安全。
值得注意的是，美国现在还采用了一种更聪明、也更容易包装的方式：海湾国家和阿曼负责谈，美国负责宣布成果。
目前公开的方案显示，伊朗和阿曼正讨论分道航行安排，进入波斯湾的船只走靠近伊朗海岸、由伊方控制的航道；驶出波斯湾的船只走靠近阿曼的航道，伊朗还提出收取安全或环境“服务费”，并与阿曼分享收入。
这意味着，霍尔木兹海峡已经具备恢复部分通航的技术条件，真正进行具体谈判的是伊朗和阿曼，美国与伊朗甚至没有恢复正式直接谈判，但只要协议落地，特朗普完全可以把结果解释为：美国的军事压力迫使伊朗开放海峡；换句话说，协议可能是阿曼谈出来的，政治成果却可以被特朗普拿走。
但问题在于，即使霍尔木兹海峡临时恢复通航，中东也不会马上恢复平静。局势还存在两个无法绕开的变数。
第一个变数是以色列；美国当前关注油价和海峡，以色列真正关心的却是伊朗核能力、哈马斯和真主党，对内塔尼亚胡来说，只恢复航运远远不够，如果伊朗借协议获得喘息时间，重新修复核设施、补充导弹库存，以色列此前的军事行动就可能失去意义。所以，在美国释放谈判信号的同时，以色列仍在加大对加沙的空袭，并拒绝接受美方提出的撤军路线图。
毕竟，内塔尼亚胡面临国内选举、右翼盟友和军政矛盾的多重压力，对他而言，过早接受美国的和平方案，可能被国内强硬派认为是让步，因此，即使特朗普需要一份外交成果，以色列仍可能继续空袭，甚至扩大军事行动。
第二个变数是伊朗自身；伊朗不会仅仅因为美国暂停轰炸，就无条件开放霍尔木兹海峡，伊朗的要求包括解除港口封锁、恢复石油出口安排、放松部分制裁，并确认其对航道管理的影响力。
美伊目前最大的分歧，正是谁先让步，美国要求伊朗先停止袭击商船、恢复通航；伊朗则要求美国先解除封锁、履行此前达成的安排，双方都担心自己先退一步，另一方却不履约。
而且霍尔木兹海峡并不是唯一风险点，7月20日，胡塞武装宣布对沙特实施海上禁运，6艘沙特油轮随后在亚丁湾改变航向，避开曼德海峡和红海；这意味着，即使霍尔木兹海峡恢复通航，只要胡塞武装继续袭击与沙特或西方有关的船只，能源和航运危机就不会结束，伊朗也可以通过地区伙伴扩大压力，使美国无法只靠一份海峡协议解决全部问题。
8月3日，一艘英国货船在霍尔木兹海峡东入口附近被不明发射物击中；8月4日，海峡又有商船遇袭，一名船员失踪；袭击说明，谈判虽然在推进，海上风险却没有停止。
因此，中东下一步实际上只有两条路：第一条路，是美国大幅降低对伊朗的压力，解除部分制裁和港口封锁，允许伊朗保留一定核能力，以此换取海峡通航和地区降温；但这条路的可能性很低，特朗普不愿被外界认为是向伊朗妥协，以色列更不会接受伊朗保留完整核能力，即使美国真的让步，伊朗也未必相信美国能够长期遵守协议。
第二条路，更符合特朗普的风格：美国继续保留军事威胁，必要时再发动一轮有限空袭；与此同时，让阿曼、卡塔尔和海湾国家与伊朗谈判，只要霍尔木兹海峡恢复部分通航，油价开始下降，特朗普就可以宣布是在自己的打击下，伊朗让步、美国取得胜利；由此判断，接下来的中东恐怕还有至少一轮高烈度冲突。
真正决定局势的，从来不是协议有没有被提前宣布，而是谁愿意先兑现承诺、谁能够约束盟友、谁能承受下一轮升级的代价，霍尔木兹海峡可以重新开放，但只要制裁、核问题和地区冲突没有解决，中东的枪声就不会真正停下。
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