慈禧和光绪这对组合，是历史上有名的掌权太后和傀儡皇帝。但是奇怪的是，光绪并不是慈禧的亲生儿子，而是她的外甥。这个小皇帝的亲生母亲，是慈禧的妹妹婉贞。
当年咸丰帝面向天下选妃，慈禧姐妹俩作为叶赫那拉家的种子选手，一齐参加了选拔。但是尽管婉贞比慈禧更加容貌脱俗，还是不幸无缘皇妃之位。为了让妹妹能助自己一臂之力，慈禧请求咸丰，让咸丰下旨将婉贞许配给醇亲王。
婉贞清新秀美，醇亲王丰神俊貌，两人无论是相貌还是家世都相差无几，实在是门当户对的一对璧人。在婉贞嫁过去的最初几年，他们二人也是过着举案齐眉的美满日子。他们怀着对未来的憧憬，迎接了他们的第一个孩子。
然而这个孩子降生没多久就驾鹤西去了，孩子的离世对婉贞打击很大，她花了很长的时间才重新振作，怀上了第二个孩子载湉。载湉打小活泼健康，婉贞越发珍惜这段来之不易的母子缘。她入宫看望姐姐的时候，曾提过她年幼可爱的孩子，满怀爱意的告诉慈禧，她的孩子载湉今年已经三岁了。当时的婉贞真是没想到，她无心的一句话，竟给她带来了日后的万劫不复。
彼时的慈禧正苦恼同治的去世，同治一去，慈禧手中的权利不保。但慈禧又没有别的儿子，她想要利用载湉掌控权势，婉贞又无力阻拦她的姐姐。一瞬间，载湉的身份发生了天反覆地的变化，他的地位竟然变得比他父亲还要高。
为了牢牢控制光绪，保住自己的权益，慈禧拒绝光绪和婉贞的往来。婉贞第一个孩子过早去世，第二个孩子难以重聚，其后的几个孩子更是体弱，没过几年也一命呜呼。随着婉贞年老色衰，醇亲王对她的兴趣也渐渐消磨殆尽，晚年的婉贞既无丈夫的疼惜，也无孩子做仰仗，支撑她活下去的，只有那越过皇墙的思念。可那高高的城墙阻断了母子二人的情缘，这近在眼前却无法相见的痛苦，几十年来灼伤着婉贞的心。
心情的郁结蚕食着婉贞的健康，临终的那一刻，婉贞唯一的愿望就是再见她的孩子一面。光绪翻越皇墙，却不能再被他的额娘拥入怀抱。他的母亲嘴唇翁动，似有千言万语堵在口中，她的目光是十年如一日的温柔，但是一眼实在是盼得太久太久。婉贞眼一闭，终究还是去了。
婉贞这一辈子就像活在慈禧的阴影中，年轻时为了保住慈禧的地位，她嫁给了亲王；中年时还要把自己的孩子拱手让人，就为了满足慈禧的私欲。她终究也不过是慈禧庞大棋盘中，一颗不与外人语的棋子罢了。
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