随着JSF项目的不断演变和发展，现在美国空军、美国海军和美国海军陆战队已经能够根据自己的实际需要，分别从洛克希德·马丁公司订购F-35A、F-35C和F-35B隐身战斗机进行装备和使用。那么，为什么F-35战斗机能够成为一个系列，供美军各军兵种挑选和采购，而走在F-35系列之前的F-22“猛禽”战斗机，却只有美国空军在装备和使用呢？
F-35形成了完整的系列
其实，在美国洛克希德·马丁公司获得美国空军的F-22“猛禽”隐身战斗机研发合同之后，美国海军也向美国国会提交了NATF（海军高级战术战斗机）项目计划，希望能够以当时F-22“猛禽”战斗机为蓝本，为美国海军研发一款舰载机版本的F-22隐身战斗机，也就是F-22N舰载隐身战斗机。
F-22N舰载隐身战斗机
F-22N隐身战斗机和F-22隐身战斗机在外观上最大的不同，F-22N隐身战斗机采用了可变后掠翼设计，以满足F-22N隐身战斗机在高速突袭和低空飞行之间的性能平衡。
美国海军之所以要求F-22N隐身战斗机采用可变后掠翼设计，是因为当时美国海军另一款可变后掠翼舰载机——F-14“雄猫”战斗机在美国海军中所取得的巨大成功。特别是在远洋作战时，F-14“雄猫”战斗机几乎成了美国海军航母战斗群防空圈的代名词。
F-14“雄猫”成为一代经典后掠翼舰载机
在提交申请研发F-22N隐身战斗机，也就是NATF项目的同时，美国海军还同时提交了A-X和A/F-X项目，希望研发一款可变后掠翼布局的远程隐身攻击机，这样就可以和F-22N隐身战斗机一起执行任务，由F-22N隐身战斗机夺取制空权，远程隐身攻击机负责对地攻击。
当时美国海军的野心还是比较大的
但是就和F-14“雄猫”重型舰载战斗机的退役一样， NATF项目、A-X和A/F-X项目在冷战大环境已经不存在的情况下，都面临着效费比不高的尴尬局面。当时已经没有任何国家能够和美国海军争夺制海权，对美国海军航母战斗群的威胁也远不如此前的苏联红海军。F-14“雄猫”重型舰载机都已经有些“大材小用”，更何况是更加昂贵的F-22N舰载隐身战斗机。
F-22N舰载隐身战斗机属于重型机
此外，F-22N因为脱胎于陆基版的F-22隐身战斗机，因此体积较大。虽然其可变后掠翼设计在一定程度上可以提升其在航空母舰飞行甲板上的停放效率，但是其甲板停放效率和中型机，比如波音公司的F-18系列和JSF计划中的原型机相比，还是存在一定的差距。通俗地讲，随着多用途潮流的到来，中型机在美国海军中开始比重型机吃香了。
“海猛禽”最终夭折
加上此时美军各大军兵种正处于冷战后期的大裁军阶段，美国海军的各种先进武器装备项目都被美国国会否决了，F-22N舰载隐身战斗机自然也不可避免。最终，包括F-22N、A-12在内等各大项目全部下马。作为F-14“雄猫”的后继者，F-22N这个“海猛禽”的海军之路也就此夭折。
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