特别是在古典时代，它们引导着古希腊文化发展的潮流。在本节中主要通过宗教文化和文学艺术这两个窗口来考察古希腊文化对古希腊政治文化和政治哲学的影响。从历史过程和概念内涵上看，古希腊文化有广义与狭义之分。狭义希腊文化或传统希腊文化，主要是指公元前12世纪至公元前4世纪期间，主要由居住在希腊半岛和移居到周围殖民地的古希腊人所创造的文化。这种文化，在一定程度上承袭了在这一地区早先存在的克里特文明和迈锡尼文明的部分遗产，在发展过程中，主要受到了西亚文明和北非文明的强烈影响，吸收和接受了这些文明的一些元素。
与狭义希腊文化相提并论的是狭义罗马文化或传统罗马文化，是指公元前12世纪至公元前1世纪期间，主要由古罗马人所创造的文化。在这里应该强调的是，希腊北部的马其顿人在长期的发展中也形成了自己的文化。由于种种原因常常被历史和研究者所忽视，他们的文化也构成了广义希腊文化一个源流。因此，从文化发展的源流上看，公元前四世纪中叶以后，马其顿崛起，希腊诸城邦被亚历山大统一到自己的帝国中，但希腊文化没有被马其顿人摧毁。
马其顿人不仅接受了传统希腊文化，还使它在更大的范围内传播，被人们所接受，同时也吸纳与融入了其他文化的元素。客观公允地说，马其顿人在接受传统希腊文化的同时，也一定加入了自己本民族文化的一些元素。公元前1世纪以后，罗马人摧段了马其顿人所建立的国家，形成了一个环地中海的奴隶制大帝国。在文化上，罗马人兼收并蓄，把传统希腊文化、希腊化时期的文化与拉丁文化相互结合，形成了“希腊一罗马文化”。
虽然传统希腊文化与传统拉丁文化之间的交流从古典时期就已经开始，某些方面也达到了融合，但是以这两个民族文化为主要元素的具有统一性的文化的起始，应是以罗马帝国的建立为外在标志的。帝国的建立终于使两大文化有了统一的政治架构和社会基础‘“传统希腊文化”与“传统罗马文化”从那时起就不再是并列的、相对独立的文化，而是同一文化的两个元素了。
从文化的整合与发展的内在联系上看，古希腊历史发展过程中的黑暗时代似乎中断了希腊社会及其文化发展的连续性，但代代相传的口述“荷马史诗”的历史记忆又把前后两个阶段紧密地连在一起，使其有了内在的文化上的特别是精神上的联系。希腊化时代不仅没有使传统希腊文化与传统罗马文化以及后来的罗马帝国文化相分离，反而建立了它们融会与联系的通途。
罗马帝国的文化建设所遇到是传统希腊文化、希腊化文化与传统拉丁文化的融合问题。罗马人在发扬和光大传统希腊文化的过程中，不断地使其罗马化，并广泛吸取了其他文化的元素。传统希腊文化为这种融会而成的新文化体系提供了核心价值观念、主要思想内容和基本思维方式，传统罗马文化也为这一融合体提供了特有的精神元素。
因此，在这一新的文化体系中，希腊文化为主，拉丁文化为副，而且在本质并不与它们有根本的对立，相反是它们的传承和光大。因此，使用“大希腊文化”或从广义上去理解希腊文化，更能够表征和把握从约公元前3000年到公元596年在地中海周边区域所形成的文化的精神内涵。
不管怎样，在马其顿帝国以后的地中海区域的文化发展中，继续使用传统希腊文化或传统拉丁文化都已很难涵盖这一时期地中海世界的文化变化的多样性和诸种精神元素的融合。所以，广义希腊文化概念或称为“希腊罗马文化”或“大希腊文化”，是指包括狭义希腊文化在内，并同时融入其他文化元素，主要是拉丁文化元素而形成的一种文化形态。因此，基于上述前提，笔者在广义上来使用“古希腊文化”这一语词。
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