明朝永乐二十二年（1424年）四月，明成祖朱棣率军进行第五次北征，他不会想到，自己再也没法活着回到北京城了。七月，朱棣死于班师途中，享年65岁。由于史料的缺乏，人们对朱棣之死没有多少关注，大多认为他是病死的。但其实朱棣之死有着非常特殊的原因，这到底是怎么一回事呢？
朱棣是朱元璋的第四子，被封为燕王，他虽然出身皇家，但却非常喜欢骑射，“文武全才，宽严并济”。在“靖难之役”中，朱棣经常亲自冲锋陷阵、上阵杀敌，后来又五次率军北征。可以说朱棣是位勇猛的马上皇帝，因此不难看出朱棣的身体素质还是不错的。
那么朱棣到底是因何而死的呢？根据史料透露出的蛛丝马迹，我们大致可以判断，明成祖朱棣因崇信道教，长期服用“仙药”，严重损害身体，最终在北征途中病发，加上当时医疗条件有限，最终不治身亡的。关于这件事，还得从朱棣崇信道教说起。
早在朱棣还是燕王时期，他就在府中招揽一批僧道方士，比如姚广孝、袁拱、金忠等人。朱棣称帝后，自称得到了真武大帝的佑助，因此极力推崇道教。朱棣还派出三十万军民在武当山大兴土木，历时十年的时间建立道教宫观，人称"北建故宫，南建武当”。
永乐十五年，礼部郎周讷从福建回到京师，向朱棣奏报说“闽人祀南唐徐知谔、知诲，其神最灵”。朱棣听到后非常高兴，当即命人“往迎其像及庙祝以来”，并且在北京建了一座灵济宫，也就是今天灵境胡同附近。之后短短的两年间，朱棣先后四次亲自前往祭拜。
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