萌萌哒的睡鼠
细胞内端粒的长度被认为是寿命和衰老的重要生物标记，细胞越老则端粒越短。而如今一种小型冬眠啮齿类动物——睡鼠——却颠覆了这一认知。据发表在Scientific Reports 上的一篇最新论文，奥地利维也纳兽医大学的研究人员发现，睡鼠年纪长大了以后，其端粒长度不减反增。
DNA和端粒酶
睡鼠最长可以活13年，堪称小型啮齿类动物中的彭祖。“我们几乎可以确定这种动物的极端长寿跟它们修复端粒的能力是密切相关的。”研究论文的作者之一 Franz Hoelzl 肯定道。（小编注：睡鼠平均寿命5年，老鼠平均寿命约2.5年。）
在前期研究中， Hoelzl 和同事已经发现，睡鼠在食物供应充沛的情况下具有修复端粒的能力。而这提出了一个新问题，那就是端粒如何在长期的损耗和修复之间维持平衡。
为此，团队对端粒长度的变化展开了一项长达三年的研究。在奥地利维也纳森林中，他们定期检查130个被睡鼠占据的巢箱，收集它们的颊粘膜。然后提取DNA并利用实时定量聚合酶链式反应技术（qPCR）来分析每一只睡鼠的端粒长度。
Hoelzl 指出：“我们发现睡鼠年轻的时候端粒在缩短，一旦长到6岁，端粒就会变长。更甚的是，随着睡鼠成长，端粒延长的速率也会跟着增加。”
同时，对睡鼠繁衍行为的研究数据表明，它们繁殖的概率也会随着年龄而增长，这个结果似乎表明端粒增长也可能是为即将而来的大量繁殖行为做准备，因为妊娠和哺乳也会增强氧化压力，睡鼠可能是在试图保护它们的基因组。
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