遥感卫星 (remote sensing satellite )用作外层空间遥感平台的人造卫星。用卫星作为平台的遥感技术称为卫星遥感。通常，遥感卫星可 在轨道上运行数年。卫星轨道可根据需要来确定。遥感卫星能在规定的时间内覆盖整个地球或指定的任何区域，当沿地球同步轨道运行时，它能连续地对地球表面某指定地域进行遥感。所有的遥感卫星都需要有遥感卫星地面站，卫星获得的图像数据通过无线电波传输到地面站，地面站发出指令以控制卫星运行和工作。遥感卫星主要有气象卫星、陆地卫星（地球资源卫星）和海洋卫星三种类型。
欧洲在卫星技术发展中曾得益于美国，也曾受制于美国，因而欧洲努力发展适合欧洲需要的遥感卫星。“欧洲遥感卫星”(ers)成功地提供了高质量的、当时全世界较缺少的微波遥感数据，促进了遥感技术和应用的发展，也提高了欧洲在对地观测领域的地位。
欧洲空间局经过长达10年之久研制成功的第一颗欧洲遥感卫星(简称ERS-1)已于1991年7月发射。这是一颗为海洋资源开发和海洋科研提供实时数据,进行全球环境监测,同时兼顾陆地资源探测的多功能卫星。星上装载有主动式微波仪、雷达高度计、沿轨迹扫描辐射计及微波探测仪、精密测距测速仪和激光回复反射器等遥感仪器,其中微波仪器能全天时全天候地工作,具有90年代国际先进水平。 ERS-1的设计寿命为3年,到1994年左右,将发射ERS-2,取代ERS-1。
ERS-1遥感资料的获取、处理、归档和分配不仅关系到ERS的使命,也关系到Nimbus、Landsat、Seasat、SPOT以及MOS-1等卫星的问题。未来的地球观测主要是使用极轨平台。使用国际空间局站,即第二代气象卫星和执行地球重力场制图使命的主体地球观测规划。
欧洲发展遥感卫星最大的特点是国际合作，例如参加ers计划的有来自12个国家的约60个企 业和科研部门。
欧空局ENVISAT卫星 Envisat-1属极轨对地观测卫星系列之一（ESA Polar Platform），该卫星总研制成本约25亿美元。星上载有10种探测设备，其中4种是ERS-1/2所载设备的改进型，所载最大设备是先进的合成孔径雷达（ASAR），可生成海洋、海岸、极地冰冠和陆地的高质量图象，为科学家提供更高分辨率的图像来研究海洋的变化。其他设备将提供更高精度的数据，用于研究地球大气层及大气密度。作为ERS-1/2合成孔径雷达卫星的延续，Envisat-1数据主要用于监视环境，即对地球表面和大气层进行连续的观测，供制图、资源勘查、气象及灾害判断之用。
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