忽必烈，蒙古黄金家族孛儿只斤氏，中国元朝的开国皇帝同时也是大蒙古国的末代可汗，尊号薛禅汗，是大蒙古国缔造者成吉思汗的儿子拖雷的第四子，母亲是唆鲁禾帖尼，出生于1215年。
孛儿只斤·忽必烈
赏识儒士，尊重汉族传统文化
起初，忽必烈在潜邸之时，就已经结识中原文士，熟悉中原汉地情况，在他府中，早已经聚集了一大批以汉族为主的知识分子，1244年，赵璧荐引金朝状元王鹗到忽必烈王府，为忽必烈讲《孝经》、《尚书》、《易经》及儒家的政治学和历史，每夜分，乃罢。1247年，张文廉被子聪推荐到忽必烈王府，被任为王府书记，日见信任。1247年，史天泽的幕僚张德辉被忽必烈召见时，推荐了名士元好问等20余人。
草原上的马蹄痕，战马上的人上人
1251年，忽必烈的哥哥蒙哥成为蒙古大汗，当时在蒙哥的同母兄弟中，忽必烈年长且贤，所以蒙哥认命他督管漠南汉地事务，忽必烈在这段时间内 任用了大批汉族幕僚和儒士，如 刘秉忠 许衡、 姚枢、郝经 张文谦、窦默、赵璧等等，并 提出了“行汉法”的主张。儒士元好问和张德辉还请求忽必烈接受“ 儒教大宗师”的称号，忽必烈悦而受之。忽必烈尊崇儒学，“圣度优宏，开白炳烺，好儒术，喜衣冠，崇礼让。”
1252年，忽必烈回草原觐见大汗蒙哥，奉命进攻云南，1253年，大理国灭，云南并入蒙古版图，就在同年，蒙古已经对南宋形成了包围之势，也就是现代战术上讲的大迂回战略，1256年，蒙古以南宋扣押蒙古使者为由，向南宋发起进攻，但是由于忽必烈势力的发展，引起了大汗蒙哥的猜忌，1257年，蒙哥命阿蓝答儿等在关中设钩考局，查核京兆、河南财赋。阿蓝答儿等从河南经略司、京兆宣抚司的官员中，罗织一百余条罪状，旨在除灭忽必烈所信用的官员，削弱他的势力。十二月，又亲自去朝见蒙哥。蒙哥见忽必烈来朝，相对泣下，要他不必再作表白。1258年，蒙哥率兵攻克四川大部分，忽必烈则在开平东北祭旗进攻南宋，同年，蒙古军队到达河南汝南，蒙古军队过淮河进攻南宋，随后一路南下，在湖北开辟了新战场，准备攻占长江边的鄂州。
1259年八月，蒙哥在进攻四川钓鱼台时病逝，9月19日，在四川的忽必烈异母弟末哥派来的使者向忽必烈宣布这个消息，并请忽必烈北归继承帝位。忽必烈则认为“吾奉命南来，岂可无功遽还？”于是进攻南宋，并多次获胜，后来，忽必烈的正妻察必派使者密报，和林众臣谋立忽必烈之弟阿里不哥，而且阿里不哥已经派阿蓝答儿在开平附近调兵，脱里赤在燕京附近征集民兵，使者催促忽必烈早日北还。11月17日，儒臣郝经上《班师议》，陈述必须立即退兵的理由，坚定了忽必烈退兵北返的决心。忽必烈声称要进攻南宋首都临安，留大将继续对鄂州的围攻，增加对南宋的军事压力，南宋丞相贾似道派使者请和，约定南宋割地，并且送岁币，忽必烈于是在当日撤兵北返。
1260年，忽必烈回到北京，解散了征来的民夫，并且联络诸王，准备1260年将要召开的蒙古忽里台大会，为登基做准备。
建国大元，承汉制，自称朕
1260年5月5日忽必烈登基成为大蒙古国皇帝即蒙古帝国大汗。忽必烈发布称帝的即位诏书《皇帝登宝位诏》，在诏书中，他自称为“朕”，称他的哥哥元宪宗蒙哥为“先皇”。1260年6月29日，忽必烈发布《中统建元诏》，正式建年号“中统”。1264年9月7日，忽必烈发布《至元改元诏》，取《 易经》“至哉坤元”之义，改“中统五年”为“至元元年”。1271年12月18日，忽必烈将国号由“大蒙古国”改为“ 大元”，从大蒙古国皇帝变为大元皇帝，大元国号正式出现，忽必烈成为元朝首任皇帝。
1272年二月，采刘秉忠议，改中都为大都，宣布在此建都。1273年，大都宫殿建成。次年正月元旦，忽必烈在正殿接受朝贺。元朝从此即定都在大都。大都代替和林，成为元朝多民族国家的政治中心。至此以后，明、清两代，北京一直是国家的首都。1274年，忽必烈命令屯戍高丽的凤州经略使忻都、高丽军民总管洪茶丘率兵15,000人，大小战船900艘出征日本。在日军坚决抵抗下，首战只获小胜，未能深入。不久，因台风将大部分战船毁坏，加上已兵疲箭尽，元军只得仓促撤回。 1275年二月，忽必烈派礼部侍郎杜世忠等出使日本。杜世忠等一到日本，就被镰仓幕府处死。这一消息直到1280年才传到元朝。于是，忽必烈决心再次征讨日本。是年下半年，元朝征调军队，成立征东行省主持征伐大计。1276年2月4日，元军攻入临安，宋恭帝奉上传国玉玺和降表，南宋灭亡，元朝掌握全国性政权。1279年3月19日，南宋海上流亡政权残余的最后一支抵抗力量被消灭。1281年正月，忽必烈命令元军兵分两路远征日本，但仍然失败。
辉煌一生，晚年疾病缠身
忽必烈的妻子察必于1281 年先他去世。五年之后他亲自选定的皇位继承人 真金早逝。或许由于这些个人悲剧的刺激，忽必烈开始酗酒，并且毫无节制地暴饮暴食。他的体重迅速增加，越来越肥胖，并被因 酗酒而引起的疾病折磨得痛苦不堪。与此同时，他的一些政策也遭到了失败，1294年2月18日忽必烈病逝。
忽必烈作为一个征服者，给被征服地区的人民带来了浩劫，但在历史上仍能获得不错的评价。忽必烈是一个比较成功的新秩序建立者。他是少数能够重视汉文化，推崇儒术的蒙古统治者之一。虽来自游牧民族，但十分重视中原农业的恢复和发展。 北京大学历史系教授张帆认为，忽必烈的“历史功绩”在于他接受了汉文化。——评价来自搜狗百科
马可·波罗将忽必烈尊崇为“诸君主之大君主或皇帝”，称赞忽必烈是“人类远祖阿丹（Adam）以来迄于今日世上从未见广有人民、土地、财货之强大君主”，并认为这是“彼实有权被此名”。
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