经过法律求学之路的不得志和几次工作上的失败之后，他在1884年成为《马里恩星报》报社的股东。1891年他与当地银行家的女儿弗洛伦萨·克林·德沃尔夫结婚，这个坚强、充满野心的女人促使他走上了政治生涯。
深怀感激之情的罗斯福让哈定作为他自己下次大选的竞选伙伴。之后罗斯福突然去世了，留下混乱的共和党，多尔蒂在具有传奇般色彩的烟雾缭绕的会议室里安排哈定为提名候选人。
哈定聪明地利用人们对学者风度的威尔逊及其不切实际的政策的普遍厌倦，宣称他和他的妻子弗洛伦萨只是“平民百姓”，并以模糊不清的“回归常态”为竞选口号。他凭借华丽暧昧的修辞使自己看上去既是国际联盟的支持者又是反对者。
人们都把哈定认为是自己的一份子，所以哈定以绝对优势战胜了对手詹姆斯·M考克斯。哈定指定了一些优秀的内阁成员，但他的另外一些内阁成员，包括多尔蒂已经留下腐败的隐患。哈定是一个保守的政治家，主张高关税，有亲商倾向，并持自由主义的政策，但他决不是一个好的管理者，宁愿同他的密友在白宫打扑克、喝私酿的酒(同时却宣称自己对禁酒令的忠诚)。
1923年，华盛顿流言四起，人们纷纷传说将有一些长期被隐瞒的真相被曝光，哈定内部集团的两名成员自杀了。同一年，在横贯大陆游历期间，他获悉他的同事的罪行将被曝光，惊吓过度而生病，并于8月2日因血栓死于旧金山。
