在21世纪新一轮探月大潮中我国嫦娥探月工程毫无疑问是拔得了头筹，连续发射5艘探月飞船，并通过嫦娥四号任务首登月球背面。不过，随着以美国NASA为首的探月活动持续加码我国嫦娥探月工程还需要更大突破才能保持竞争优势，比如NASA已于今年上半年正式启动旨在2024年实现载人重返月球的“阿尔忒弥斯载人登月工程”。
美国新一代登月器想象图
美国自上世纪七十年代发射最后一艘阿波罗17号载人登月飞船至今已有47年没有实施过月面软着陆探测，相关技术人才、生产设施早已断层，要想成功重返月球还需要补足登月功课。
为此NASA在一周前宣布授予宇宙机器人、直觉机器、超越轨道三家私营商业航天公司制造三艘无人登月飞船合同，他们将发射三艘尺寸重量远小于嫦娥三号的无人探测器至月球表面展开探测活动，为NASA在2024年实施重返月球计划奠定技术基础。
NASA小型无人探月飞船
三艘无人探月飞船将集中在2020至2021年密集登月，由此可见凭借美国强大的综合国力想要集中实施大规模探月工程也不是很难的事，而我们要想保持探月优势就必须持续创新。
今年年底左右将要发射的嫦娥5号是我国探月三期工程最后一艘登月飞船，该飞船重量达到了8吨规模，由推进服务舱、返回舱、落月器、上升器四大舱段组成，就结构而言相当于一艘缩比阿波罗登月飞船。它的任务使命是将2公斤月壤带回地球，这将是时隔近半个世纪以来人类再次从月球表面发射飞船，并把月球样本带回地球的重大航天活动。
嫦娥5号着陆器与上升器
那么，嫦娥-5号任务之后中国探月工程将驶向何方？难道三期工程完成之后就是终结？
当然不是，目前正在月球背面展开第六月昼工作的嫦娥四号就是探月四期工程首发型号，年初探月总师吴伟仁也首度披露了我国载人登月工程的重要信息，那就是未来十年左右我们将让中国人的足迹踏上月球。
在月背工作的嫦娥四号巡视器
嫦娥探月四期工程任务重点是月球南北极探测、无人月球科考站，主要依托无人月球探测器、人工智能机器人实施，为此我们将研制系列化功能模块掌握全月面到达能力，突出探测器长寿命、可重复使用的功能特性。
主要规划了嫦娥四号、六号、七号、八号四个探月任务，嫦娥四号任务正在实施，按照时间安排三期工程的嫦娥五号任务完结之后就将是嫦娥七号，而嫦娥六号发射时间排在嫦娥七号之后。
嫦娥七号任务
随着进一步信息披露关于嫦娥七号的详细特征也更加具体化，该探测器重达8吨左右，由轨道器、中继星、着陆器、勘察巡视器、飞越探测器共四器一星组成。轨道器负责嫦娥7号的近月制动以及在轨探测，而中继星则负责嫦娥7号着陆月球极区的数据中继传输任务，勘察巡视器则是一款新型月球车。
嫦娥七号的工程亮点是飞越探测器，这将是人类月球探测的重大工程创新，它可以近距离飞越探测极区月球坑中的永夜区，永夜区被认为存在水冰资源，而这将是人类未来能否持续开发月球资源的关键所在。
极区月球坑中的永夜区
嫦娥7号除了科学探测项目创新还有重大工程技术突破，主要体现在各任务模块的长寿命服役能力，比如中继星有8至10年寿命，而四期工程的探测重点就是月球极区，后续嫦娥六号、八号任务也可以受益。嫦娥六号预计将实施月球极区或者月背采样返回任务，而嫦娥八号将验证月面科考站关键技术，比如使用3D打印技术利用月壤盖房子（基建狂魔要在月球发力了）。
嫦娥六号是嫦娥五号的备份
与此同时，嫦娥七号着陆与勘察巡视器寿命也将从目前嫦娥四号的1年延长至8年，这意味着勘察巡视器的月面远距离机动能力将大幅度增强，在此之前人类制造的月球车都没能达到这一寿命指标。
我国探月工程未来将走向人机协同探月路线，当嫦娥四号、七号、六号、八号任务完成之时也将是吴伟仁总师载人登月十年之约来临之日。我国载人登月工程是属于嫦娥探月五期工程亦或者是新的名称目前还没有定论，大家可以探讨下属于咱们中国人自己的载人登月工程究竟取什么名字才能完美体现这一里程碑意义。
嫦娥五号将演练全套载人登月技术
未来十年嫦娥探月四期工程虽然发射次数并不是很多，但含金量却更高，由于探测器规模更大寿命更长的特点我们也将保持月面科考的持续长期存在。