2004年雅典奥运会，国乒女队派出了王楠张怡宁和牛剑锋以及郭跃的参赛阵容，其中王楠张怡宁和牛剑锋三个人参加单打兼双打，郭跃只参加女双项目。据说这个参赛名额名单一出曾经也引起争议，因为大家觉得2000年悉尼奥运会女双冠军李菊无缘参赛阵容是一个遗憾。李菊输在哪里？教练组的决定错了吗？为啥大家又觉得李菊无缘奥运名额又替她感到惋惜呢？
如果从结果看，牛建锋奥运会单打1/8决赛输给金香美，这个可能确实不够理想，可是如果换做李菊谁能保证她就一定不输球呢？竞技体育输赢总是有不确定性。比如李菊在2003年多哈世锦赛团体赛中输给日本的削球手藤沼亚衣，正是因为这次输球才使得教练组对李菊的信心产生动摇。所以不能说牛剑锋奥运会输球就证明教练组选择是错误的。
牛剑锋输球大概是因为她太紧张了，她自己坦言“可能是赛前状态太好了，对困难估计得不够充分，遇到困难也不知道怎么摆脱”，牛剑锋说，“奥运会确实和别的赛事不一样，一进场馆都觉得喘不上气，人有点发懵。第一场对沙尔我就差点儿输了。”从这段话不难看出，牛剑锋输在了当时的心态上，绝对不是技术。
因为奥运会前那一年的成绩，牛剑锋一直是稳步上升的，特别是2003年国际乒联总决赛她在女单决赛中战胜张怡宁夺冠，又在女双决赛中搭档郭跃战胜王楠张怡宁取得最后胜利，双冠王的成绩让她获得了教练组的信任。
而且那年的世界杯她也打进了决赛，只是输给王楠。还有2003年亚锦赛牛剑锋也获得了女单冠军，加上她年龄比李菊小5岁，而李菊多哈世乒赛团体决赛又输给了削球选手，这样在教练组心目中无疑是牛剑锋占据了优势。
所以即使奥运会亚洲区选拔赛开打前夕，即使李菊在队内中关于无记名投票的方式来进行奥运名单的选拔中获得的票数高于牛剑锋，她还是落选了奥运会参赛名额。那时候李菊感到很委屈很难理解，毕竟自己在国家队有了困难低谷（2002王楠釜山亚运会领军失败，无缘团体冠军）时期回来，而且状态也不错，还是没有入选奥运名单。
只能说李菊运气不好吧，毕竟那时候还考虑双打，当时李菊的搭档已经不是王楠了，王楠已经和张怡宁开始配对，而且成绩很不错，她们2003年世锦赛女双决赛中战胜了牛剑锋郭跃，李菊参赛，她和谁搭档女双项目呢？
所以，牛剑锋之所以能参加奥运会，那是因为她的成绩进步快，和郭跃双打也不错，加上年龄优势，这是她击败李菊的地方。怎么说呢？用你有一万个理由，不用你也有一万个理由，谁让乒乓球队人才辈出，实力都很出众啊，你们说是不是？
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