1991年8月19日，苏联保守势力为了挽救即将解体的苏联，国防部长亚佐夫、克格勃主席克留奇科夫等人，在戈尔巴乔夫拒绝实行紧急状态的情况下，把他软禁在克里米亚，中断了他与莫斯科的联系。随后，亚佐夫、克留奇科夫等人成立了紧急状态委员会，发动了震惊世界的“八月政变”。
然而俄罗斯总统叶利钦很快抢占了舆论的制高点，同时军队也纷纷倒戈，不再听从紧急状态委员会发布的命令。在这种情况下，紧急状态委员会内部也出现了矛盾和分裂，最终，在政变持续了48小时的时候，亚佐夫和克留奇科夫等人便乘飞机赶到克里米亚，想把戈尔巴乔夫迎接回莫斯科，让他重新主持政局。
但是戈尔巴乔夫拒绝见他们。后来，在得知叶利钦已经控制了军队和克格勃后，戈尔巴乔夫以总统身份，发出了政变以来的第一道命令，也就是撤销亚佐夫的职务，改由总参谋长莫伊谢耶夫为代理国防部长。目的很明显，就是先控制军权，以便更好地控制政局。
8月21日，刚被戈尔巴乔夫任命的莫伊谢耶夫，召开了国防部部务会议，宣布军队全部返回原驻地，恢复常备状态。同时，他还建议亚佐夫退出紧急状态委员会。不过，他遭到了亚佐夫的拒绝，亚佐夫表示：“这是我的苦难，我将忍受到底。”由于亚佐夫不愿意改变立场，最终，他和其他政变参与者被克里姆林宫卫队隔离了起来。
在莫伊谢耶夫的一番干净利落的操作后，“八一九政变”显示出一派尘埃落地的迹象。随后，戈尔巴乔夫回到莫斯科，对外发表声明，宣布他已经恢复了对国家的控制。
8月22日，戈尔巴乔夫新任命了一大批干部，其中就包括正式任命莫伊谢耶夫国防部长。
正所谓“螳螂捕蝉，黄雀在后”，戈尔巴乔夫以为尘埃落定了，但是他没有想到，他的背后还站着一个叶利钦。次日上午，叶利钦就冲进戈尔巴乔夫的办公室，坚决要求戈尔巴乔夫撤回才颁发不久的任命书，并由沙波什尼科夫担任国防部长。不管戈尔巴乔夫怎么解释，叶利钦都始终逼迫他必须执行。
实际上，由于军队和克格勃都在叶利钦手里，因此，戈尔巴乔夫尽管任命了一个国防部长，但也只是空架子。更何况，叶利钦还要求戈尔巴乔夫改换国防部长。很显然，政变之后的戈尔巴乔夫，虽然出山了，其实已经成了一个傀儡而已。
那么，叶利钦为何不管不顾，坚决要求让沙波什尼科夫担任国防部长呢？
1942年，叶夫根尼·伊万诺维奇·沙波什尼科夫出生于俄罗斯顿河罗斯托夫州阿克塞地区的一户军人家庭。3岁的时候，他的父亲在卫国战争中不幸牺牲。他和两个哥哥，虽然跟着母亲吃了不少苦头，不过由于是烈士的后代，一家人也享受到了国家给予的烈士津贴和种种照顾。
沙波什尼科夫的两个哥哥，分别毕业于苏洛洛夫军校和哈尔科夫空军飞行员学校。毕业后，他们在军队里不仅得到了锻炼，还成了一名不大不小的军官。在两个哥哥潜移默化的影响下，沙波什尼科夫从小也立志于要成为一名军人。
那时候，罗斯托夫州有个飞行训练基地，沙波什尼科夫一家生活的农场，离飞行训练基地不远，因此经常有飞机在农场上空盘旋。
有一次，一架用来训练的小飞机降落在了玉米地里。当时有不少人都跑去看，沙波什尼科夫也跟着大人们跑到了玉米地里。当他近距离观察飞机和飞行员时，他非常兴奋，并决定长大后，成为一名飞行员。
经过刻苦学习，再加上沙波什尼科夫由于从小帮助母亲干农活，练就了一副好身板，所以他中学毕业后，顺利地考入了哈尔科夫空军飞行员学校。毕业后，成绩优异的他，被分配到喀尔巴阡军区服役。在那里，他从飞行员做起，先后被任命为飞行中队长和飞行指挥员。
1966年，沙波什尼科夫被派往加加林空军学校学习。毕业后，先后被任命为驻德集群空军编队大队长及航空兵团团长。1975年，沙波什尼科夫调回喀尔巴阡军区，担任航空兵团副团长，不久升任团长。1985年，沙波什尼科夫被任命为敖德萨军区副司令。1988年升任该军区司令员，苏联空军第一副司令。
在这一时期，他获得了戈尔巴乔夫与国防部长亚佐夫的赏识，被提拔为空军总司令兼国防部副部，并被选为苏共中央委员，而此时的他，不过才46岁的年纪。
政变发生后，沙波什尼科夫就接到了亚佐夫要求他把军事运输航空兵和其他地区的空降部队调往莫斯科的命令。不过，接到命令后，沙波什尼科夫并没有立即行动，反而对政变的过程进行了观望。
他找了各种理由来搪塞亚佐夫，比如“天气不好”，比如“路上会遇到雷电天气”等。总之，一直就是按兵不动。
在观望中，沙波什尼科夫看见格拉乔夫临阵倒戈，选择支持叶利钦。于是，他也很快有了答案。不久后，当叶利钦的助手给他打来电话时，他坚定地表示，他所指挥的空军，绝不会站在人民的对立面。
政变平息后，沙波什尼科夫为了向叶利钦表示忠诚，他迅速退出了苏联共产党。
由于沙波什尼科夫在政变时起到了重要作用，再加上沙波什尼科夫又手握重兵，因此，叶利钦为了在接下来快速解体苏联的过程中，不受军队的阻挠，才强迫戈尔巴乔夫提拔他为国防部长。
同时，叶利钦强迫戈尔巴乔夫改换命令，还有一个原因，就是想借此告诉戈尔巴乔夫，他才是克里姆林宫的主要人物，戈尔巴乔夫必须摆正自己的位置！
戈尔巴乔夫当时不断向叶利钦许诺，他能够让苏联摆脱困境。可是叶利钦才不管这一套，他马上派人叫来莫伊谢耶夫，安排莫伊谢耶夫立刻退休。
面对强势的叶利钦，戈尔巴乔夫这才知道，不过几天功夫，他虽然还被称为总统，但他的权力已经不复存在。无奈之下，戈尔巴乔夫只得执行了叶利钦的命令。
才被任命为国防部长的莫伊谢耶夫，在离职之前，对戈尔巴乔夫表示：“我服从命令，但我绝不会仿效沙波什尼科夫，用“退党”的方式来换取前程。”
“八一九政变”后，苏联加快了解体的进程。很快，15个加盟共和国就全部宣告独立。叶利钦通过签署一道又一道的政令，夺取了苏联的所有资产。到最后，只留给戈尔巴乔夫一个头衔、几名工作人员和那个象征总统权力的核按钮箱。
1991年12月25日，戈尔巴乔夫在签署了放弃苏联军队控制权后，辞掉了总统职务。不过，在移交核按钮箱的过程中，叶利钦又和他发生了矛盾。
原来，叶利钦认为，戈尔巴乔夫在发表辞职演讲时，没有说明他要辞职，而只是说他要停止活动。甚至戈尔巴乔夫在演讲中，还含蓄地批评“独联体”的成立，违背了“公众意愿”。
所以接下来，原本按照协商，叶利钦应该到戈尔巴乔夫办公室去接收核按钮箱。但叶利钦不高兴，就临时决定，必须由戈尔巴乔夫把核按钮箱送到他的办公室来。随后，他打电话给等候在外的沙波什尼科夫夫，要求他和戈尔巴乔夫办理核按钮箱的移交。
核按钮箱是由总统和国防部长两个人控制核按钮箱的密码的，因此，在新旧总统办移交手续时，国防部长也需要在现场参与移交手续，也就是说叶利钦与戈尔巴乔夫办理核按钮箱移交的时候，沙波什尼科夫和叶利钦都要到场。
所以，当沙波什尼科夫接到由他单独与戈尔巴乔夫办理核按钮箱移交的命令时，他表示，他不确定他一个人去，戈尔巴乔夫会不会把所有关于核按钮箱的资产，全部移交给他。
对于沙波什尼科夫的担心，叶利钦只说了一句：“万一有问题，你再给我打电话。”说完就把电话挂断。
已经辞职的戈尔巴乔夫，这时候表现出了那么一点傲气，他表示，叶利钦必须和他共同签署了移交条件后，他才能把核按键箱移交出来。
于是，移交问题陷入了僵局。沙波什尼科夫夹在中间，左也不是右也不是，最后他变通了一下，把移交文件拿去，分别找戈尔巴乔夫和叶利钦签字后，这才顺利地办理了移交手续，并把核按钮箱交给了叶利钦。
沙波什尼科夫作为“独联体”武装力量总司令，接下来他开始对苏军进行分割，并协调各个独立共和国的军力部署。在那一时期，沙波什尼科夫可谓位高权重，风光无比。
不过，沙波什尼科夫万万没想到，当他完成使命后，叶利钦却把他调到了国家安全委员会，担任秘书长的职务。在他被任命为秘书长的同时，格拉乔夫却因在819事件中“护驾有功”，被叶利钦任命为国防部长。
同样是倒戈，结果却如此不同。这种差距让沙波什尼科夫颇为不满。因此，沙波什尼科夫和格拉乔夫在工作中，渐渐有了矛盾，而格拉乔夫由于深得叶利钦宠信，因此处处排挤波波什尼科夫。最终，沙波什尼科夫工作仅3个月，叶利钦就干脆解除了他的职务。
叶利钦之所以弃用沙波什尼科夫，一方面是因为沙波什尼科夫在那时候已经毫无利用价值。另一方面，也是因为沙波什尼科夫是一个机会主义者，他并没有一开始就像格拉乔夫那样，选择倒戈支持叶利钦，也没有像亚佐夫等人那样，表现出对苏联的忠诚。所以，在叶利钦眼里，这个摇摆分子是不可靠的，不能把兵权交给他。
不过，叶利钦还是给了沙波什尼科夫一个“俄罗斯武器公司武器和军事装备进出口代表”的职务。不久后，沙波什尼科夫又担任了俄航总经理。但在这些岗位上，沙波什尼科夫表现得十分平庸，因此很快他就淡出了公众视野，直到2020年12月8日去世，我们才再次得到关于他的消息。
至于曾经只当过2天国防部长的莫伊谢耶夫，在普京当选总统后，被普京任命为全俄退伍军人委员会主席。沙波什尼科夫的老上级亚佐夫，也因为曾在苏联解体前，为挽救苏联做过努力，因此他三次获得普京授予的勋章，并且还享有“战斗英雄”的待遇。