马克凯里：为何利物浦——以及他们的英超对手们——都爱聘用物理学家[思考]
拥有哈佛大学的粒子物理学博士学位，通常会被视为一项非凡的资质，但对于利物浦俱乐部的研究主管威廉斯皮尔曼来说，在俱乐部研究团队的同事中，这不过是基本水平而已。
斯皮尔曼是被前研究主管伊恩格雷厄姆招募进来的，格雷厄姆于2023年离队，他拥有剑桥大学的生物物理学博士学位。
在团队成员中，斯皮尔曼的身边有任职多年的同事达菲德·斯蒂尔（数据科学主管，拥有随机学与金融数学硕士学位）和蒂姆·瓦斯凯特（统计研究员，拥有天文学博士学位），他们自2013年起就一直在俱乐部工作。
当他们自己没有在突破创新时，利物浦的研究团队也毫不畏惧与其他行业中最顶尖的数据人才合作——最近他们与谷歌深度思维（Google DeepMind）合作，利用人工智能（AI）来确定角球战术。
正如《竞技报》本月早些时候报道的那样，在芬威体育集团聘请了最近刚从城市足球集团（CFG）离职的劳里·肖来担任一个以数据为主导的职位后，利物浦的研究实验室正在进一步扩大。
肖拥有剑桥大学的计算天体物理学博士学位，他曾在耶鲁大学和哈佛大学担任研究科学家和讲师，期间还曾作为政策顾问为英国政府工作。
鉴于他的资质和经验——他曾在城市足球集团担任人工智能主管和足球数据总监——他的到来是足球数据分析领域的一次重大收获。
关键的是，肖的加入与利物浦在过去十年的招聘流程完美契合——但问题是，他们为什么喜欢聘用物理学家呢？
你可能认为物理学与世界上最受欢迎的这项运动之间不可能有任何联系，但深入探究一下，就会发现它们之间的相似之处非常显著。
斯皮尔曼之前的学术研究旨在更好地理解不同的亚原子粒子在空间中是如何运动的，带正电和带负电的粒子根据其特性会产生不同的影响。
那些乍一看可能像是随机、无规律的运动，实际上可以通过统计建模来预测未来的结果。
听起来很熟悉吧？
把“粒子”换成“球员”，就可以用类似的方法来理解一支球队在足球场上的影响力。正是斯皮尔曼带头提出了一个精妙的“球场控制”模型，该模型可以量化一名球员在球处于某个特定位置时控制球的概率。从这个模型的名字中就能找到线索，斯皮尔曼证明了你可以准确地衡量出每个球员以及每支球队在球场各个区域的控制程度。
无论是将其应用于粒子、天体，还是一群踢球的球员所构成的数据库，建立统计模型和预测结果都需要相同的底层技能。
虽然斯皮尔曼对足球这项运动的热爱与日俱增，但事实上，在他构建这些模型的时候，没有受到潜在偏见或深入战术理解的干扰，这对他来说反而更有益处。从宏观角度出发，理解并解决一个复杂的难题，这正是他学术背景所赋予的能力，因此将类似的方法应用于足球领域就成了一个很有吸引力的选择。
“在一个大型场地上有22名球员。他们之间的互动有着高度的连贯性，但往往是个人的出色发挥起到决定性作用，” 斯皮尔曼在接受利物浦官网的采访时说道。
“在美式橄榄球中，比赛有开始和结束，你可以衡量比赛结束时发生了什么。但在足球比赛中，进球相对较少，所以你必须尝试量化如何创造出能够得分的机会。”
通过在年度Opta 专业论坛上展示自己的想法，斯皮尔曼的公开成果对于吸引足球界人士的关注起到了关键作用。肖进入职业足球领域的经历也与此类似：他在2016年创办的 “85分”（EightyFivePoints）博客，为新兴的数据分析群体的公开研究工作带来了推动作用。
博客上发布的文章涵盖了一系列主题，从如何利用数据来分析球队阵型、各队守门员的相对实力，到量化后卫如何影响得分机会的质量，以及足球评论员如何凭借预测平局的能力在博彩市场中获利。
肖后来在2020年参与创办了 “追踪之友”（Friends of Tracking）YouTube频道，为那些渴望在这个行业工作的人提供教程和大师课，之后他于2021年加入了城市足球集团。
利物浦的研究团队在对俱乐部引援策略的影响方面树立了良好的声誉，像萨拉赫、罗伯、马内和若塔等以数据为导向的引援，就是芬威体育集团如何通过数据分析实现市场价值最大化的突出例子。
然而，在克洛普执教后期——他对引援的影响力日益增强——人们感觉利物浦研究团队的声音越来越微弱。像达尔文·努涅斯和科迪·加克波等近期的引援，被认为是主教练直接做出的决定，格雷厄姆在2024年8月向《竞技报》承认，2022年乌拉圭人努涅斯加盟利物浦的一个主要因素是他在本菲卡时对阵克洛普球队的出色表现。
“这对人们是有影响的，” 格雷厄姆说。“这对他成为一名利物浦球员没有任何坏处。”
自从克洛普离开后，前体育总监迈克尔·爱德华兹以芬威体育集团足球首席执行官的身份回归，肖的到来似乎再次证实了俱乐部所有者致力于继续采用以数据为主导的策略。
自2012年夏天格雷厄姆首次加入以来，利物浦就在足球数据分析方面树立了标准，近年来许多英超俱乐部都从他们的做法中获得了灵感。如今，拥有一个由受过学术训练的人员组成的研究团队已不再是独一无二的了，而是司空见惯。
今年2月，切尔西从泽卢斯分析公司（Zelus Analytics）聘请了哈维尔·费尔南德斯——他曾是巴塞罗那的分析主管，也是 “追踪之友” 频道的创始人之一。他拥有人工智能博士学位。阿斯顿维拉的足球研究与战略主管阿尔贾夫·特里维迪拥有伦敦帝国理工学院的物理学博士学位，他在国际足联和阿森纳任职后于2021年加入了该俱乐部。
卡伦·辛格曾在加利福尼亚担任软件工程师，此前没有足球领域的背景，他是阿森纳的数据科学家之一，对于将成熟的预期威胁（xT）指标引入公众视野起到了重要作用。
在欧洲足坛，还有无数其他工作人员，他们的资质堪比大学教授。你可能不知道他们的名字，但你可以确信，他们的工作正为你在球场上看到的一切提供助力。
对于利物浦来说，如果有一样东西能将他们的研究团队和俱乐部的明星球员联系起来，那就是对空间的深刻理解。
发布于：上海